Одним из последствий ракетных обстрелов стала захлестнувшая школу эпидемия ракетостроения. А если учесть, что количество сосредоточенных в одном месте знатоков бытовой химии более чем достаточно. К тому же у многих, даже плохо химию знающих, ещё имеются сохранившиеся с прошлого Нового года, или уже запасаемые на нынешний, фейерверки, ракеты и петарды…
Все ждали, что участником, а то и организатором самых громких во всех смыслах слова, запусков, окажется Марина. Но ожидания, как обычно, с действительностью сильно разошлись. Марина даже не всегда среди зрителей обнаруживается, да и то радости особой не проявляет. Смотрит угрюмо, а ухмыляется так, что вскоре все узнали, как именно должна выглядеть саркастическая усмешка, и что значит слово «сарказм». Марина ходит угрюмая, смотрит в землю, берет на нос сдвинут, руки в карманах. Всё-то ей не так. Всё-то ей не нравится. И так маленькая, кажется ещё меньше. И злее. Ум-то с почти взрослым цинизмом и персональной безаппеляционностью Марины, никуда не делся. А всезнайство стало совершенно невыносимым. Хотя, казалось, что дальше уже некуда.
Кто-то даже сказал: «кошмар после кошмара стала ещё кошмарнее». Передали ли это Марине, осталось неизвестным, во всяком случае, она не обиделась. В противном случае, были бы пострадавшие.
Девочки по-прежнему втихую ненавидят Марину; количество поклонников Софи ничуть не уменьшилось. Всё где-то по-прежнему, а где-то нет.
Даже первая в новом учебном году драка обошлась без участия Марины. Сцепились двое из вновь поступивших; сцепились совершенно зверски, не растащи их старосты, как минимум кончилось бы тяжкими телесными повреждениями. А причина драки заставила многих задуматься. В Империи есть ряд областей, заселенных этническими мирренами. Поклонники религиозного учения, которое религиозный фанатик император Тим III считал опасной ересью. На вполне лояльных поданных обрушились гонения. Многие ушли в степь, объединившись разбили несколько племенных ополчений и стали жить на отвоеванных землях. Их государства существовали около ста лет. Потом на северных границах появились грэды, а с юга стали подбираться миррены. За прошедшее время они стали куда более веротерпимыми, большинство дискриминационных указов Тима III уже отменено, хотя самый известный — «налог на иноверцев» по-прежнему действовал. Но старая неприязнь к отступникам осталась. Отступники тоже бывшим соотечественникам ничего не забыли. Руководители государств оказались достаточно умны, чтобы понять — ещё немного и их мирки окажутся между жерновами агрессивных империй. Дальнейшее существование возможно только при каком-либо виде союза с одной из них. Откровенно индифферентные в вопросах веры, грэды, официально не признающие существование каких-либо богов с одной стороны, пугали, но с другой — именно отсутствие интереса и привлекало. Пусть, с точки зрения самых радикальных богословов, безбожники грэды ещё хуже язычников. Времена таких богословов уже миновали. Тогдашнее руководство республик в вопросах веры было довольно прагматично. При всех недостатков грэдов, у них никто не додумался до мирренского налога на иноверцев, который обязаны были платить все не принадлежащие к господствующим церквям. Неприязнь к бывшим соотечественникам, да и откровенно бездарная деятельность колониальной администрации мирренов оказались последней каплей, толкнувшей республики на военный союз с грэдами. Ни одной из сторон о заключенном договоре жалеть не пришлось. Потом была война, и набранные у союзников стрелки показали себя на фронте с самой лучшей стороны. Кажется, вспомнив все древние обиды они теперь мстили говорившем с ним на родном языке. Ещё до окончания боевых действий заключили соглашение о добровольном присоединении республик к империи с предоставлением всем жителям имперского гражданства с сохранением культурной автономии. Одну из частей добровольцев даже зачислили в «молодую» гвардию. А основанные на «священных» книгах законы республик и так имперским почти не противоречили.