— Наши где? — напрягая силы и волю, спросил Живица, узнав мальчика.
— Уже на том берегу. А переправу взорвали. Только щепки разлетелись во все стороны! — ответил Петря повеселевшим голосом.
— Как много дыма. Неужели от танка? — спросил Живица.
— Это пшеница горит, — объяснил Петря.
— Значит, переправились все на тот берег?
— Переправились.
— Остался только я, — тихо сказал Живица. — Воды… Пить.
— Есть вода! Есть бинты! — почти крикнул Миколка.
— А что это у тебя?
— Плащ-палатка. И автомат! — похвастался Миколка. — В бутылочке какая-то жидкость. Может, йод?
Осторожно, но, напрягаясь изо всех сил, потащили ребята раненого через дорогу в кукурузу, откуда тот выходил час назад на поединок с бронированным чудовищем. Над степью рыскали самолеты. Иногда эти стервятники пролетали над ними. Ребята замирали, прижимались к земле. Вдали снова загрохотали тягачи. Нужно было спешить. А дорога была такой широкой! Каждый комок земли был препятствием.
— Не туда надо было! А вот туда! — рассердился Петря, решив, что Миколка, который полз первым, избрал не самый короткий путь к кукурузному полю.
— Дорога в выбоинах. Может, понесем? — предложил Миколка.
— Могут заметить с машин. Давай быстрей!
Едва они добрались к кукурузному полю, как по дороге промчалось несколько автомашин с солдатами. Когда грохот немного стих, ребята залили йодом рану на ноге и забинтовали ее. Потом разрезали на плече гимнастерку.
— А где же осколок? — удивился Миколка.
— А вот, выпал.
Терентий не поверил своим глазам, когда Петря поднял и показал ему окровавленный кусок металла: такой большой!
— Как же дальше жить будем? — с трудом спросил Живица.
— Мы сделаем вам из палатки шалаш! — сказал Миколка. — Нагнем стебли кукурузы и накроем их палаткой! От солнца будете укрываться.
— А ночью мы придем с моим батькой и перенесем в село. Наш сосед, как это… ну коров лечит, — добавил Петря.
— Ветеринар, — объяснил Миколка. — Может, он и не разбирается в человеческих болезнях?
— Не нужно в село. Никому не говорите обо мне, даже отцу. Не пропаду. Воду будете приносить, оружие есть. Вот бы мне гранат пару штук! — сказал Терентий.
— Около убитых есть гранаты с длинными ручками, — ответил Миколка. — Принести?
Две недели пробыл Терентий Живица в кукурузе. Петря и Миколка пробирались к нему, приносили еду, домашнее вино и воду. Раны быстро затягивались, он набирал силу, наверно, и потому, что пил целительный виноградный напиток, ел брынзу, мамалыгу и все, что приносили из дома ребята. Вначале делали это они тайком от родителей. Но шила в мешке не утаишь. Пришлось Петре признаться отцу, что они опекают раненого. С того времени Живица потерял покой. Все казалось, что к нему подкрадываются предатели, вражеские солдаты. Терентий спал тревожно, чутко готовый ежеминутно вступить в неравный бой.