— Мы еще будем вместе! — сказал он. — Верь!
— Да… Да.
Им уже казалось, что они были знакомы очень давно.
Воронки от снарядов и мин, развороченные клумбы. В стенах зданий пробоины. На доме догорает крыша. Всюду валяются обгорелые доски, битая черепица. Такой увидел заставу Андрей.
Измазанные в саже бойцы готовили шланги и противопожарный инвентарь на случай очередного артналета. С ними был Иван Оленев. Киномеханик Шишкин и Колотуха выносили из кладовой мешки с тряпками и паклей.
«А-а! Вот почему ты задержался! — подумал старшина об Андрее. Он тоже был не менее удивлен, чем Стоколос, увидев Лесю. — Все-таки отважилась! Примчалась быстрее лейтенанта Рябчикова».
— Василий Михайлович повернул к железнодорожному мосту, — сообщила Леся.
— Тогда все ясно! А мы вот пришли за материалом, чтобы покончить с деревянным мостом! — со вздохом сказал Колотуха. — Вот тебе, Андрей, два письма! Одно от Шаблиев, а второе, второе… — не мог остановиться разбитной Максим. — А второе от Тани.
Андрей поблагодарил и с упреком глянул на старшину. Тот понял, что о втором письме сейчас говорить не следовало бы. Об этом свидетельствовал и румянец, который мгновенно разлился по Лесиным щекам.
— Что пишет Таня? — пытался выйти из затруднительного положения бывалый старшина. — Наверно, об экзаменах? Это же она, как Леся, закончила школу?
— Нет. Она только перешла в десятый! — ответил Андрей, почувствовав, что Колотуха шел на выручку.
— Хе! Еще совсем дитя! — бросил старшина, взглянув на Лесю. — Правда же, Леся?
— Смотря, о чем идет речь, — сказала девушка.
— Не о любви же, а вообще… понятия жизни в такую пору…
— «Любви все возрасты покорны…» А девятикласснице особенно, — добавила Леся наигранно-равнодушным голосом. — Может, я могу чем-то помочь вам? — обратилась к Колотухе.
— Спасибо за письма! — еще поблагодарил Андрей. — Но они уже устарели на целую эпоху, потому что писались в мирное время.
Стоколос спрятал конверты в карман гимнастерки.
Близился к концу первый и очень тяжелый день войны. Солнце садилось. Оно было страшным, светило каким-то кровавым светом и медленно скрывалось за горизонт на вражеской стороне и потому казалось совсем чужим, невиданно грозным. Таким Андрей видел солнце, может быть, раз в жизни, во время затмения.
Он успел прочитать письма. Душу его наполнили воспоминания о неповторимой и безмерно дорогой жизни, потому что цену всему увиденному, прожитому и пережитому по-настоящему он узнал в этот первый день войны. А каким же красивым было солнце в Белой Церкви… В ясный день Андрей всегда видел его восход: два окна их хаты выходили в ту сторону. Парень будто инстинктивно просыпался на зорьке, чтобы поприветствовать солнце, засвидетельствовать ему свое присутствие в хате старой Софьи Шаблий, а потом снова засыпал, пока не говорили ему: «Пора!»