Отчаяние овладело мною. Затем пришло безразличие. Умереть! Уйти прочь с поля жизни! Зачем жить, если ближайшие друзья предают и превращаются в циничных преступников?!
Наступило странное состояние прострации. Я не спал, не ел, не пил. Сидел в уголке небольшой камеры-палаты, смотрел в пространство неподвижным взором. Не было мыслей, не было силы двигаться. Приходили врачи, о чем-то спрашивали. Я не отвечал. Да и к чему разговоры? О чем? Меня оставили в покое.
И вот... прошло несколько дней... И произошло странное. С противоположной от меня стены вышла фигура человека. Да, да, не удивляйтесь, именно вышла. Будто стена была стереоэкраном телевизора. Это был высокий пожилой мужчина в старом-престаром халате. Ясные тревожные глаза, седые волосы до плеч. Он подмигнул мне, улыбнулся дружески, дал знак - молчать. Подошел к двери, прислушался. Затем, подойдя на цыпочках ко мне, приветливо шепнул: "
Познакомимся. Я Аэрас, учитель, физик. - Присаживаясь на корточках рядом, вопросительно взглянул на меня. - А ты? Кто, откуда?"
Что это со мною? Галлюцинация? Призраки в моей палате? Они выходят из стен, разговаривают. Неужели я и впрямь психически болен? "
Гони прочь глупые мысли, - ласково отозвался странный гость, словно открыто читал в моем сознании. - Я не призрак. Пощупай. У меня такая же кожа, как у тебя. Такая же горячая кровь. Даже халат из того же склада больницы, только... хе-хе!.. намного старше..."
Я несмело коснулся его руки. Она была костлява и горяча. Я слышал дыхание, видел, как на виске человека пульсировала жилка. Мистический ужас развеялся. Я облегченно вздохнул. Кивнув на стену, вопросительно взглянул на незнакомца: "
А как же ты... умеешь это?" "
Что?" "
Там есть отверстие?" "
Нет". "
Что же помогает тебе пройти?" "
Я умею проникать сквозь твердое". "
Это невозможно". "
Об этом поспорим позже, - иронически молвил Аэрас. - Прими факт, теория потом". "
Тогда ты можешь... уйти?" "
Могу". "
Почему же... ты здесь?" "
Не хочу. Где же еще можно встретить порядочных людей на этой планете? Все нарушающие "норму" попадают сюда. Хочу знать твое имя. Кто ты? Кем был?" "
Я уже и сам не знаю. Меня убедили, что я болен. Но мне кажется, что я Гориор - штурман последней звездной экспедиции..." "
Вот как! - удивился Аэрас. - Ты побратим Кареоса?" "
Ты знаешь меня?" "
Слыхал. Кто же не знает Гориора - героя Космоса? Но как ты попал сюда? Официальная версия утверждает, что ты погиб там... в пространстве... Там и похоронен. Вспомни, что случилось с тобой". "
Кареос предал. Он выбросил меня на планете в пустынном месте, перед этим опоив наркотиком. Долго я был без сознания. Затем меня подобрала медицинская служба. Вероятно, все это было целенаправленно. Я называл свое имя, но мне никто не верил. Сообщили, что Кареос избран Председателем Всепланетного Совета, а я... погиб... И меня прославляют как героя. Тело будто бы похоронено в поясе астероидов..." "