— Хм, то есть даже в случае успеха я буду вынужден расстаться со своей семьей и кланом?
— Именно, — уверенно подтвердил Аристарх.
— Я подумаю над твоим предложением, — сквозь зубы процедил кот, надменно отвернув голову.
— Нет времени думать, — отрезал Черный дракон. — Принимай решение здесь и сейчас, я не намерен ждать.
— Если я откажусь, у тебя больше не останется никого, кто мог бы влиять на Машу, — заметил Рафаэль. — Я бы на твоем месте не вел себя как полноправный хозяин положения. Я нужен тебе не меньше, чем ты мне.
— Не преувеличивай, — поморщился Аристарх. — Не будет тебя, найду другие способы. Незаменимых не бывает.
— Ну, — протянул кот, — пожалуй, имеет смысл согласиться. В конце концов, я ничего при этом не теряю. Маша и так у меня на глазах, а если я буду всего лишь рассказывать тебе о ее бессмысленном трепе, хуже никому не будет. Я согласен. Но где гарантия, что ты не обманешь?
— Не суди по себе, — презрительно бросил Аристарх. — Я даю тебе свое слово, что выполню все обозначенные условия, если ты будешь неукоснительно соблюдать их. Так что?
— По рукам, — вздохнул Рафаэль. — Если это все, я пойду. У меня много дел. — Не сказав больше ни слова, кот выпрыгнул в окно и скрылся в ночи.
Аристарх еще некоторое время сидел на диване, обдумывая ситуацию. Рафаэль согласился достаточно легко, он ожидал, что кот будет упрямиться и попытается выторговать себе более выгодные условия. Что ж, оно и к лучшему. Этот воришка постоянно находится рядом с Марией, он знает ее, и, что немаловажно, она ему небезразлична. Есть один существенный минус: Рафаэль не присутствует рядом с Шафат в те моменты, когда она на занятиях или, того хуже, выходит за пределы академии.
Случай с нападением вампиров все не шел у Аристарха из головы. Конечно, он разобрался с ее обидчиком и заставил его публично извиниться, но все это было сделано потом, после самого инцидента. Сам Аристарх не может постоянно быть рядом, это попросту невозможно. Если бы Мария находилась в его дворце, этот вопрос не пришлось бы даже рассматривать. В его доме никто не посмел бы ей навредить и открыто бросить вызов Черному дракону. Невольно вспомнился случай, когда его собственная мать ударила Шафат в ее первый день пребывания в его дворце. Когда Аристарху сообщили об этом, он тут же вызвал мать к себе в кабинет и отчитал ее, как девочку. Она пыталась оправдываться, но Черный дракон был неумолим: никто не смеет поднимать руку на Шафат. Он лишил свою мать содержания сроком на месяц, а на следующие два месяца сократил сумму положенных по закону выплат вдвое.