– Конечно, чем могу, – поклонился Фырдуз.
– Ага. Того… Значит… эм… Ты ведь Драконовым гротом к этим бородатым двинешь, да? Тебе Бихкаб про него рассказал, да? Ну да. Что?.. А, да, правильно. Точно?.. Уверен?.. Ладно. Значит, мы тут того, это, тоже туда идем. Вот ты нас туда и проводишь.
– Э-э-э… уважаемый… Тигр, я с удовольствием, но я в Драконовом гроте-то раньше не бывал, – с опаской сказал Фырдуз. – Я, наверное, не смогу вам там помочь…
У него мелькнула на секунду мысль даже не соврать, а смолчать. Признаться можно уже потом, когда доедешь до Драконова грота.
Но был Фырдуз от природы честен… а к тому же слегка трусил. Тигр, Змея и Мангуст выглядели отпетыми головорезами, хитрить с ними явно не стоило.
– Ты не понял, – поморщилась Змея. – Знаем мы, что тебя там не было. Нам просто проводник нужен, который хорошо знает пещеры. Как вы их там называете – Нижние Земли. А вы, кобольды, в этом доки.
– А, ну это-то я с удовольствием, но… среди вас же уже есть кобольд, – осторожно заметил Фырдуз.
– Э, Мангуст в этом бесполезен! – рассмеялась Змея. – Он из наземников. Родился наверху, глубже погреба не спускался.
– Умгу, – хмуро кивнул Мангуст.
Фырдуз изумленно выпучил глаза. Он и не подозревал, что среди кобольдов тоже бывают Верхние. Ему всегда казалось, что это все равно как летающая рыба.
– Хорошо, проводить провожу, – согласился Фырдуз. – Пещеры я знаю, что есть, то есть. Жизнь там прожил.
– Договорились, – протянула кончики пальцев Змея. – Будем дружить.
Кобольд опасливо пожал ей руку. Он еще никогда не прикасался к Верхнему, да еще женщине.
– А для чего вам туда? – рискнул спросить он. – Тоже в Яминию? Торговать? Наниматься?
– Ну как бы что-то в этом роде, – пожал плечами Тигр. – Только нам не в саму Яминию. В Драконовом гроте, значит, шумиха же сейчас. Не слышал, нет? А, ну ты-то да, конечно. Что?.. А, да. Конечно. Люди со всей Джарии собираются, даже порталами приходят. Ну и мы хотим… этого…
– Тихо, – оборвала его Змея. – Успеем еще рассказать.
– Да можете и не рассказывать, – сказал Фырдуз. – Дело не мое, не спрашиваю.
– Да нет, там-то ты все равно узнаешь. А то и раньше. Не секрет.
– Умгу, – хмуро кивнул Мангуст.
Зачем наймиты стремятся в Драконов грот, Фырдуз и в самом деле очень скоро узнал. Оказалось, что в этом году там собираются авантюристы со всех концов даже не Джарии – всего Парифата. Девять лун назад какой-то Верхний нашел там богатейший клад и вернулся, шатаясь под тяжестью золота.
Другой бы на его месте держал язык за зубами. Но счастливчик оказался редким болтуном и растрепал все мгновенно. Так что уже через несколько дней в Драконов грот стали спускаться новые Верхние.