За пределы Браата большинство их ни разу не выбиралось. Хватало родных равнин. Бесконечных браатских нив и пастбищ. Они обсуждали урожай, цены на соль, столичные новости, сплетни о королевской семье.
Все сходились, что король сейчас в Браате просто замечательный, но он был бы еще замечательнее, если б еще и немножко правил, а не просто сидел на троне, ковыряя в носу. А то всякие иностранцы уже обнаглели до невозможного, жить страшно становится.
– Ну вот вы сами, сами скажите, прав я или неправ! – хлебнув лишку вина, горячился атаман табора – плотный бородатый Верхний. – Кроты совсем совесть потеряли! Уже половина всех гор под ними, все подземелья заполонили! И продолжают приращивать, продолжают! Я вам говорю, они все страны подземников поглотят! Кобольдаланд уже под ними, в Кободард вот на днях вошли… а дальше?! Я вам говорю, дальше они в Яминию пойдут, в Таврию, в Грифонию!.. какие там еще под землей королевства есть?..
– Циклопия есть, Иейя, – подала голос Змея. – Северные провинции Новой Страны тоже под землей.
– Танит еще, – поддакнул кто-то. – Гоблинская страна.
– Вот! Всех их поглотят! Усэт, может, не тронут только – пожалеют сородичей. И станет в итоге четверть Джарии огромным Подгорным Ханством!
– Ну, грифонавтов-то им не завоевать, – возразил беловолосый Верхний. – Да и минотавры им когти-то пообломают.
– А циклопы? – добавил Тигр. – Вы видели когда циклопа-то? Они же такие… что?.. ну да. Ого-го какие! Циклопа вдесятером-то не всегда завалишь, значит, а вы тут такое, значит, говорите.
– Ну так этих одноглазых-то зато мало, – возразила Змея. – Бывала я в Циклопии однажды. Ее можно из конца в конец пересечь и ни одного местного не встретить.
– Вот! – обрадовался атаман. – А кротов много! Не просто много – лавины их там, под горами-то! Ка-ак нахлынут!.. Ка-ак рванут!..
– Наверх не нахлынут, – сказала Змея. – Они ж слепые. Под землей с ними не ссорься, зато здесь мы от них мокрого места не оставим.
– Умгу, – хмуро кивнул Мангуст.
– Да может еще и не будет ничего, – проворчал беловолосый. – Эти подземельщики все одним миром мазаны, не станут они друг другу горла рвать. Что кроты, что медведи, что крысята, что табуретки. Все едино.
– Ну, кобольдов-то они все ж захватили, – сказал кто-то. – Вон их наверх-то бежит сколько.
– Да то-то и оно, что не сильно-то их и бежит. Было б им там совсем плохо, так поди б толпами бы шли. А они так… Поди живут не тужат. Может, при новой власти им даже лучше стало – кроты, говорят, порядок навели, бандюг всех повывели, туннели везде новые кладут, широкие. Чего б не жить?