Два стражника подошли к ним и повели в здание справа, где они поднялись по каменной лестнице. Лука обнаружил, что с каждым шагом испытывает все более сильную тревогу. В конце лестницы стражник постучал в громадную дверь, но распахнулась только маленькая ее часть. Мужчина в черном одеянии писца, сидевший на простом табурете за деревянным столом, поманил их к себе.
– Я – брат Пьетро, служу Ордену Тьмы, подчиняющемуся Его Святейшеству. Нам приказано расследовать конец света и все ереси и признаки конца этого мира. Это Лука Веро, один из расследователей.
К концу представления брат Пьетро запыхался, из-за чего его речь стала казаться нервной и неубедительной.
– Я знаю, кто вы, – коротко бросил писец, а потом, обращаясь к стоящим по обе их стороны стражникам, добавил: – Отведите их в комнату для расследований. Их ждут.
Один из стражников пошел первым по узкому коридору, второй – следом за ними. Лука был уверен, что за ними наблюдают – что резьба деревянных панелей, которыми были обшиты стены, служит окном в другое помещение и что какой-то из инквизиторов наблюдает за тем, как они идут, и оценивает их встревоженные лица. Лука постарался улыбаться и шагать уверенно, но потом ему пришло в голову, что это могут принять за игру и решить, что он что-то скрывает.
Коридор поворачивал снова и снова, явно ведя их между потайными комнатами. Их шаги на деревянном полу звучали приглушенно. С их пути спешили убраться десятки полудиких котов – похоже, они в этих переходах обитали. А потом они остановились перед огромной дверью, у которой дежурил безмолвный стражник. Мужчина кивнул, посторонился и открыл дверь… за которой оказалась еще одна, закрытая. Он постучал, открыл створку – и Лука с братом Пьетро вошли в комнату, где трое судей в темных мантиях сидели за огромным полированным столом. Сбоку за столом меньшего размера сидело четверо писцов. В камине для судей был разожжен огонь, однако комната оставалась отвратительно холодной.
Двойная дверь закрылась – сначала внутренняя, с громким стуком, а потом наружная, с более глухим звуком, так что помещение стало звуконепроницаемым, да и приток воздуха почти прекратился. Лука с братом Пьетро стояли перед столом в полной тишине.
Наконец судья, сидевший в центре, посмотрел на них.
– Я могу быть вам чем-то полезен, господа? – вежливо спросил он. – Вы желаете дать нам показания?
Лука судорожно сглотнул.
– Я – Лука Веро, расследователь Ордена Тьмы, с поручением от самого Его Святейшества Папы. Мне велено изучать возникновение ересей, опасность от неверных и угрозы христианскому миру. Это мой помощник и советник, брат Пьетро.