Критической для «ДНР» стала нехватка ресурсов для организации обороны в направлении Шахтерск — Торез — Снежное, что позволило силам АТО блокировать группировки боевиков в этих районах. А главное — перерезать трассу Н21, по которой осуществлялась связь группировки противника в районе Донецка с «ЛНР» и поставки вооружений и наемников из России.
После того как силами АТО была окончательно взята в кольцо Горловка, развит успех в районе населенных пунктов Новосветловка и Хрящеватое по отсечению Луганска от остальной территории, контролируемой «ЛНР» (благодаря чему взят под полный контроль участок трассы М04), украинская армия проводила действия по блокированию группировок боевиков в районе населенного пункта Иловайск и рейдовые действия по линии Иловайск — Зугрес. Террористы не прекращали проведение контратак в районе Саур-Могилы (ранее взятой украинскими войсками) — впрочем, безуспешно.
Когда стало окончательно ясно, что АТО близится к успешному завершению, Россия пошла на крайний шаг: начиная с 23 августа, на территорию Донбасса вошли тактические группы российских войск. С территории РФ это вторжение поддерживалось массированными артиллерийскими ударами.
Ход дальнейших событий — включая действия введенных из РФ 8 батальонных тактических групп ВС РФ (4 БТГ — в Донецком направлении, и 4 БТГ — в Луганском) и обстоятельства Иловайской трагедии — детально описан в официальном докладе Генерального штаба ВС Украины, представленном общественности в августе 2015 года. Вторжение российских войск резко изменило соотношение сил в пользу террористов, и украинские войска были вынуждены отступить по ряду направлений. Кроме того, в результате образования нескольких «котлов» погибло и было взято в плен большое количество украинских военнослужащих.
Нам нечего добавить к этому детальному докладу, кроме одного обстоятельства. В частности, ГШ ВСУ утверждает, что (цитата из доклада) «разведывательная информация о пересечении государственной границы Украины колоннами военной техники Вооруженных сил РФ поступила от разведывательных органов в штаб АТО на территории Донецкой и Луганской областей и Генеральный штаб 25 августа 2014 года. Эта информация была подтверждена 25 августа во второй половине дня».
По данным группы «ИС», это не соответствует действительности. Вторжение российских БТГ было зафиксировано разведывательными органами Украины (военная разведка и разведка Госпогранслужбы), как минимум, 23 августа, то есть на два дня раньше, чем утверждает Генштаб. Информация о вторжении подтверждалась многими не связанными между собой источниками (включая сеть группы «ИС» на Донбассе) и могла считаться абсолютно достоверной. Украинская разведка докладывала о маршрутах передвижения российских войск фактически в режиме реального времени.