***
Земля быстро залечила свои раны. Прошел всего год, а лесная поляна, поврежденная взрывом, опять ожила. Трава росла там так же густо, как прежде, и сияли мелкими огоньками дикие цветы. О том, что случилось, напоминал только металлический крест, покрытый черной краской. Он одиноко возвышался в центре поляны, а вокруг, словно капли крови, пылали рубинами ягоды земляники.
«Вот и все, что осталось в память о нем!» – тоскливо подумала Валентина. «Нет ни могилы, ни памятника, ни надписи». Наверное, это было естественное явление. Горожане хотели быстрее забыть о «черной банде». Только прошлое нельзя так просто вычеркнуть из памяти. Кто установил крест – так и осталось загадкой. Это было сделано тайно, ночью, вскоре после трагедии. Яму, оставшуюся после взрыва, засыпали щебнем, песком и землей. Черный крест водрузили в середине ямы. Траурные венки отсутствовали. В прошлом году, накануне отъезда, Валентина положила к подножию креста скромный букет полевых цветов – украдкой, опасаясь любопытных взглядов. А потом она сбежала из Нэйска, потому что другого выхода не было. Иначе бы ей пришлось извиниться перед тем человеком, которого она ненавидела, и заклеймить позором любимого мужчину. Александра Сосновского реабилитировали другие журналисты. Его даже воспевали, как героя, хотя ничего героического он не совершил. Этот наглый хулиган достоин только презрения! Жаль, что Виктор не успел уничтожить его! И почему все решили, что Виктор – бандит?! Где доказательства того, что он убил Сафронова? Рассказы бывших полицейских, будто бы состоявших в банде, не могут служить аргументами. У Виктора, как и у каждого человека, были недоброжелатели. «Враги избавились от него и оклеветали его после смерти!» – тихо произнесла Валентина. Ей хотелось, чтобы так было, и она поверила в это. Для нее Виктор остался замечательным человеком, вызывающим восхищение. Лучше жить в мире иллюзий, чем смириться с ужасной действительностью.