Алексею давно хотелось сделать для Ульяны что-нибудь приятное. День рождения оказался подходящим поводом. Деньги на подарок имелись. Алексей получал повышенную стипендию в обоих ВУЗах, но не расходовал ее, потому что в спецгородке его снабжали всем необходимым. Отправившись в ювелирный магазин, Алексей купил золотые серьги и кольцо с сапфиром.
Подарок Ульяну обрадовал и смутил. Она не ожидала от Алексея ничего подобного. А он восхищенно отметил, что украшения эффектно сочетаются с ее новым праздничным платьем. Ульяна выглядела потрясающе. С макияжем, прической, в элегантном наряде, девушка казалась совсем иной. Со всех сторон слышались комплименты. Только Инга Синицына хмурилась и молчала. Улучив подходящий момент, она решила удовлетворить свое любопытство.
– Николаев, откуда у тебя такие деньги?!
– Я не обязан отчитываться перед тобой, – раздраженно отозвался Алексей.
В тот вечер он танцевал только с Ульяной. Остальные девушки казались ему невзрачными и неинтересными. Однокурсники воспринимали это как должное, они давно уже называли Николаева и Лепилину женихом и невестой. Но Инга Синицына, которая по-прежнему считала себя первой красавицей, не хотела смириться с этим. Когда все начали расходиться, Инга подошла к Алексею и тихо произнесла:
– Я понимаю, что ты стал дружить с Ульяной лишь для того, чтобы досадить мне, поэтому предлагаю компромисс. Мы будем встречаться тайно, чтобы Зубков ничего не заподозрил.
– Тебе нужен богатый, красивый, остроумный, смелый и оригинальный мужчина. Я не обладаю такими качествами, – напомнил Алексей.
– Забудь о том, что я наговорила по глупости! – рассмеялась Инга. – Я недооценила тебя. Ты не так прост, как кажешься на первый взгляд.
– Когда-то я был влюблен в тебя, – признался Алексей. – Но ты все испортила. Теперь ты мне безразлична. Оставь меня в покое, пожалуйста!
– Николаев, не смей так разговаривать со мной, иначе я пожалуюсь Зубкову! – разозлилась Инга.
– Твой Зубков тоже не интересует меня, – ответил Алексей и поспешил прочь.
Ради дня рождения Ульяны Алексею пришлось пропустить занятия в спецгородке, но он заранее отпросился у Донцова и обещал наверстать упущенное. Донцов хотел прислать за Алексеем служебную машину, но Сосновский решил сам забрать курсанта. Он прибыл на серебристом «Лексусе». Заметив Алексея, Александр Николаевич весело поприветствовал его. Перед тем, как сесть в машину, Алексей обернулся и встретился взглядом с остолбеневшей Ингой Синицыной.
– Твоя подруга? – поинтересовался Сосновский. Он тоже заметил Ингу.
– Нет, – неохотно отозвался Алексей.