— У Власюков он стоял, — робко подсказала одна из женщин.
— Правильно, у Власюка Онисима, — поддержали ее несколько голосов.
— Там он и повесился у них в коморе[4], царство ему небесное.
— И похоронили его в цей Гнатовой могиле. На кладбище поп не дал, поскольку он сам себя, видишь, жизни решил. Такие порядки были, — пояснил старик с лихо закрученными белоснежными усами и, подумав, укоризненно добавил: — Темнота…
— А где она, эта Гнатова могила? — спросил я.
— Да знаете вы ее! — зашумели все. — Видали два кургана за балочкой? При дороге.
— Пускай им ее Гнат сам покажет, свою могилу! — выкрикнул кто-то из задних рядов.
Неожиданное предложение вызвало общий смех и веселые возгласы:
— Гнат, покажи людям свою могилку!
— Придется уступить ее, не скупись. Наука требует.
Подталкиваемый соседями, во втором ряду поднялся щуплый, смущенный дедок в застиранной и выгоревшей почти до белизны гимнастерке. На груди у него сверкала какая-то медаль.
У кургана оказался живой хозяин? Это что-то новенькое. Я с любопытством разглядывал старичка, а тот все пытался сесть и спрятаться за соседей, да ему не давали.
Эта веселая возня показалась неуместной строгому председателю, не любившему зря терять время. Непорожний встал и сказал:
— Ну что же, товарищи. Спасибо за помощь, и будем считать собрание закрытым.
Рано утром, по холодку, мы отправились осматривать Гнатову могилу.
Несомненно, это был курган — и его когда-то раскапывали. Кроме нескольких оплывших ям на склонах, видимо, остатков окопов или блиндажей военной поры, с одной стороны в курган далеко врезался глубокий ров, похожий на овражек. Его вполне мог прокопать археолог в те времена, когда еще не было современной техники. Тогда часто приходилось вести раскопки именно так: не срывая всю курганную насыпь и открывая свободный доступ к погребальной камере, а прорывая вручную неширокую траншею. При этом по бокам ее, вполне возможно, могли остаться и другие незамеченные погребения или какие-нибудь предметы похоронного ритуала, спрятанные в самой курганной насыпи.
— Ну как вы считаете? — спросил Непорожний, когда мы, облазив весь курган, зашли к нему в правление.
— Вполне возможно, что это именно гот. Во всяком случае, проверить его надо непременно. Поеду уговаривать начальство. А не удастся, возьму еще оставшиеся две недели отпуска, выбью всеми правдами и неправдами и стану копать сам. Лопаточкой, как это Смирнов делал и другие археологи в старину.
— А зачем откладывать? — вдруг предложил Клименко. — Напишите просто начальству, что задерживаетесь по семейным обстоятельствам, просите предоставить оставшийся отпуск. И начнем копать. Лопаточками.