Эту дверь легко было бы принять за дверь тюремной камеры, если бы над окошечком не красовалась картинка, одна из тех, что печатались когда-то на улице Сен-Жак. На картинке в ярких красках был изображен поющий петух, а под ним подпись: «Всегда начеку». Сам ли сыщик вывесил на всеобщее обозрение свой столь красноречивый герб[15]? Или, что более вероятно, кто-нибудь из его подчиненных?
Двери справа и слева заколочены – это сразу видно.
Добрую минуту папаша Планта озирался и наконец после колебаний, какие к лицу разве что лицеисту у дверей его пассии, решился и нажал медную кнопку звонка. На этот звук отозвалось лязганье засова. Окошечко растворилось, и сквозь частую решетку посетитель разглядел усатую физиономию дюжей бабищи.
– Вы к кому? – спросила эта особа великолепным басом.
– К господину Лекоку.
– Что вам угодно?
– Он мне назначил встречу на нынешнее утро.
– Ваше имя, род занятий?
– Господин Планта, орсивальский мировой судья.
– Хорошо, обождите.
Окошечко захлопнулось, и судья остался ждать на лестнице.
– Вот дьявольщина! – пробурчал он. – По всему видать, к почтенному господину Лекоку кого попало не пускают.
Не успел он сформулировать этот вывод, как дверь отворилась под громыхание цепей, лязг засовов и скрежет замков.
Планта вошел, сопровождаемый усатой дамой, и, миновав столовую, где были только стол и полдюжины стульев, оказался в просторном помещении с высоким потолком: это был не то кабинет, не то гардеробная, освещенная двумя окнами, выходящими во двор и забранными весьма частой решеткой.
– Соблаговолите присесть, сударь, – предложила служанка, – хозяин вот-вот придет: он дает распоряжения одному из своих подчиненных.
Старый судья не стал садиться: ему хотелось получше рассмотреть диковинную комнату, в которой он очутился.
Одну из стен всю целиком занимала вешалка, где была развешана самая причудливая и разношерстная одежда. Здесь были наряды для любого класса и состояния – от фрака с широкими лацканами по последней моде, с красной орденской ленточкой в петлице до черной суконной блузы головореза из предместья. На полке под вешалкой торчало на деревянных болванках не меньше дюжины париков всех оттенков. На полу выстроилась обувь на все вкусы. В углу стояли трости – столь богатый и разнообразный набор осчастливил бы любого коллекционера.
Между окном и камином – туалетный столик белого мрамора, с множеством кисточек, бутылочек с притираниями и баночек с опиатами и разноцветным гримом; эти принадлежности заставили бы побледнеть от зависти оперную диву. Вдоль другой стены расположились книжные шкафы, уставленные научными трудами. Преобладали книги по физике и химии. Середину комнаты занимал огромный письменный стол, где высились груды газет и всевозможных бумаг, – видно было, что лежат они здесь уже не один месяц.