– Час от часу не легче! – прошептала Амбра на ухо Гонтрану.
– Умники к королю спешат, остальные молчат! – важно скомандовал судья.
Дрожащая от страха Коралия, волочащая ноги Агата и равнодушно посвистывающий Гонтран подошли к трону, рядом с которым стоял Гиймо.
– Мужайся, Коралия, всё обойдётся! – шепнул ученик колдуна. Ответом ему была кривая усмешка.
Судья обратился к Амбре, Ромарику и Бертраму:
– Кто из атлетов от скуки
Готов положиться на свои руки?
Вперёд выступил Бертрам.
– Мог ли он знать,
Что будет пыль глотать?
От этих слов судьи зрители захохотали до слёз.
«Над нами просто потешаются! – подумал Гиймо, сжимая кулаки. – Это не игра, а издевательство!»
Судья объяснил опешившему Бертраму, что тот должен обойти пещеру на руках, ни разу не упав. На такой подвиг была способна только Амбра!
– В следующий раз надо будет хорошенько подумать… – пробормотала она.
Бертрам в отчаянии оглянулся на товарищей, потом попытался мысленно себя подбодрить: «Старина, ты, конечно, свалишься, но ведь на кону твоя честь! Хотя бы попытайся!»
Он нехотя снял с плеча суму, сбросил плащ, упёрся руками в землю и подбросил ноги, стараясь удержать равновесие. Это ему удалось, и колдун медленно двинулся вперёд.
– Смотри-ка, не испугался! – уважительно проговорил Ромарик.
– Это называется нахальство, – уточнила Амбра. – Но вообще-то ты прав: не совсем он пропащий.
Подбадриваемый криками друзей Бертрам прошёл на руках метров десять, после чего, к огромной радости корриганов, всё-таки растянулся на земле.
– Простите меня… – прошептал он, обращаясь к Амбре и Ромарику.
– Ты сделал всё, что мог, – сказал оруженосец и в утешение похлопал его по плечу.
– Получилось неплохо, – поддакнула Амбра, даря Бертраму первую улыбку.
Все трое повернулись к трону.
– Кто осмелится помочь, коли первому невмочь? – спросил король.
– Я, ваше величество! – крикнула Агата, глядя на Кора Мехтара с презрением. Тот и не подумал рассердиться.
– Нищий с дочерью, король с королевой —
Получается трое. Странная схема!
Агата более-менее понимала корригани, как все школьники Ис, но Гиймо всё равно перевёл ей загадку. Агата задумалась.
«Это же просто! – думал Гиймо. – Надеюсь, она догадается и не запутается из-за короля и нищего… Надо ей помочь!»
Гиймо незаметно сделал пальцами мудру графемы Кеназ, усиливающей творческие способности, и направил её Агате. Не помогло: та продолжала ломать голову, не находя разгадки.
«Кажется, Кеназ не действует! – удивился Гиймо. – Надеюсь, это не значит, что на территории корриганов не работают графемы… Вот была бы катастрофа!»