Омаева от механиков, чинивших танк, отделяло метров семь. Пока офицер сам с собой играл в футбол консервной банкой, ему удалось подобраться кустарником к самой дороге. Это у командира с Афанасьевым была задача сложная. Им надо было беречь мундир танкиста от крови, а Омаеву можно не церемониться. Тем более что все делать придется быстро, пока на дороге не появились другие немцы.
Ну, самое время!
Один немец сидел на корточках, второй, наклонившись, с натугой стал тянуть в сторону поврежденный трак. Из-за ветра и скрежета железа танкисты не расслышали шагов приближающегося человека. Омаев в несколько длинных бросков преодолел расстояние до танка, схватил сзади первого танкиста за голову и рывком задрал его подбородок вверх. Старинный дедовский кинжал скользнул по горлу, и грудь немца залила кровь. Второй, обезумевший от неожиданности и безысходности, упал и стал отползать, сгребая землю руками и сдавленно постанывая: «nein… nein!»
Наверное, лицо молодого чеченца сейчас было страшным. Может быть, он видел заплаканные лица матерей, рано поседевших от горя. А может, лицо своей Людмилы, каким видел тогда, перед боем, в последний раз. Молодой чеченец блеснул глазами, полными ненависти, и, перехватив кинжал, метнул его в немца, буквально пригвоздив его длинным клинком к земле.
— Что ты возишься? — крикнул Соколов, на ходу застегивая на себе немецкий комбинезон и бросая в люк танка куртку. Следом хромал Афанасьев, то и дело оглядывающийся по сторонам.
— У меня порядок, — заверил Омаев, за ноги оттаскивая последнего немца в кусты у дороги. — Я посмотрел, они с гусеницей закончили, инструмент собирали.
— Хорошо, завали трупы хорошенько сухим кустарником и листьями и в башню.
Лица Афанасьева под большими очками было почти не видно. Он опустил сиденье как можно ниже, чтобы из люка торчала только верхняя часть шлема. Вел он тягач из рук вон плохо. Разбитый снарядом двигатель танка нечего было и думать починить, поэтому пришлось тащить его на буксире. У капитана никак не получалось вести за собой машину на тросе ровно. Он часто давал слабину, потом дергал так, что Соколов каждую минуту ждал, что трос оборвется. Это была бы катастрофа, случись такое прямо на глазах немцев. Пришлось бы вылезать из танка. И все стало бы понятно.
Омаев в башне оставил один пулемет в бойнице танка, а второй вытащил и приготовил к стрельбе из верхнего люка. Спустившись снова вниз, уселся рядом с командиром на место стрелка и стал смотреть в бойницу вперед.
Тягач подошел вплотную к ограждению из колючей проволоки. У Соколова все сжалось внутри от мысли, что им могут не открыть, начнут проверять, осматривать. И тогда бой. Снарядов им не видать. Давить? Стрелять и прорываться к тому дому на площади?