— Вы что, ждали, когда они погонятся за вами? — спросил Соколов. — Танки вышли на яр после вас через пару минут.
— Товарищ младший лейтенант, — позвал Логунов, — немцы утаскивают свой танк со склона. Может, вдарим, чтобы неповадно было?
— Отставить. Из-за одного танка всю систему обороны им показывать. Пусть думают, что здесь все просто. А мы подождем. Ну, так что, Половцев, почему танки за вами по пятам шли?
— Рискнули мы немножко, — помявшись и переглянувшись с Михеевым, заявил сержант. — Пока они на своих гусеницах там развернутся, мы их с боку решили обойти, посчитать. И чуть не вляпались, там дорога одна и для танка, и для мотоцикла. Пришлось ноги уносить.
— Ну, так сколько их вышло на нас? Посчитали?
— Так точно. Более пятидесяти танков, не меньше семидесяти грузовиков трехосных. Трех- или пятитонных. И не меньше двадцати бронетранспортеров.
— Ясно. — Соколов в задумчивости посмотрел на лес и покусал губу. — Радист, связь с со штабом группы.
Велев разведчикам не отлучаться, Алексей дождался, когда к аппарату полевого телефона подойдет сам Лацис. Майор сразу начал разговор с вопроса.
— Это у тебя там танки стреляют, Соколов? Почему открыл огонь?
— По сведениям моих разведчиков, на опушку леса вышла немецкая механизированная колонна. По первым оценкам, до двух батальонов мотопехоты и до батальона танков. Открыли огонь, чтобы дать оторваться своим разведчикам. Огневые позиции не демаскировал. Жду атаки в любой момент.
— Понял тебя, Соколов, — голос Лациса стал глухим. — Учти, что надеяться тебе придется только на себя. На шоссе нас жмут с двух сторон. Атака за атакой. Тут, по предварительным сведениям, до двух полков мотопехоты. Несем потери, но держимся. Часть сил приходится держать на противоположной стороне города, там со стороны оврагов тоже могут подойти немцы. Разведчики работают, заняты поисками, но пока безрезультатно.
— Понял, товарищ майор. Есть, держаться и рассчитывать только на себя.
— Да, Соколов, у тебя орудийных стволов больше, чем у нас. Держись. Отходить тебе нельзя. Прорвутся в город, и нам их не удержать, сил не хватит для уличных боев. Понимаешь?
Отправив Логунова, Алексей увидел, что перебежками, а кое-где и ползком к нему приближается лейтенант Щукарев. Он, как и Соколов, прямо перед войной закончил училище и воюет тоже с первых дней. Они были «на ты», хотя Щукарев был сейчас формально в подчинении у Соколова.
— Где тебя носит? — недовольно буркнул Алексей, когда лейтенант спрыгнул к нему в бетонную яму.
— Извини, как всегда всех дел не переделаешь, обо всех не предупредишь, всего не предусмотришь. Видел танки! Твои оба повредили. Один сам ушел, второй сзади тросами зацепили и утащили в лес. Двумя меньше.