— В этом я не уверен, — возразил Поздняков. — Только что нас в том районе атаковали немцы.
— Что? — вытаращил глаза Лацис.
— Виноват, не успел доложить, вы нас сразу вызвали сюда. А место я взял под охрану. Подтянул туда еще с десяток бойцов и две бронемашины перебросил на дорогу. Патрулируют тот участок. Нужно хотя бы роту, чтобы прочесать лес, хотя, наверное, уже поздно. У меня все.
Поздняков замолчал, аккуратно положил на карту карандаш, вернулся на свое место и сел. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Получалось, что немцы прекратили атаки, но неожиданно появились внутри обороняемого города, точнее, в лесу, внутри кольца обороны. И сколько их?
— Как будто на бревнах сидим, — пробормотал Соколов. — Чем дальше, тем страшнее.
— Что? — не понял майор.
— Вспомнилось, — смутился Соколов. — В детстве по вечерам собирались в деревне на бревнах у соседей. Пацаны, девчонки. И давай истории страшные рассказывать, кто страшнее. Начало у всех обычное, а конец… хм, страшный. Я к тому, что все эти события имеют какое-то простое объяснение. Запугать, например…
— …и спать отправить детвору, — проворчал Забелин.
— В некотором смысле, — торопливо заговорил Алексей. — Что им мешает нас просто разбомбить, подтянуть артиллерию и разнести нашу жиденькую оборону в клочья. А они сначала пехоту на нас бросали с танками, не считаясь с потерями. Мы держали оборону, с точки зрения немцев, бессмысленную. А они, с нашей точки зрения, бессмысленными атаками на нас давили. Это с нашей точки зрения.
— Ну? — с интересом поторопил младшего лейтенанта Лацис.
— Они знают про снаряды и боятся их разбомбить. И они знают, зачем мы сюда пришли, поэтому и на переговорах настаивают. А теперь они еще и разведгруппы в город засылают.
— А я думал, что я один такой умный, — кивнул Лацис. — Согласен с Соколовым. Все последние события говорят о справедливости его замечаний. Они думали нас взять с ходу и быстро. Но не получилось. А теперь, видимо, к командиру, который отвечает за эту операцию, прибыл еще кто-то, кто станет хитрить и тянуть время. И тоже будет за нашей спиной искать снаряды. Одно успокаивает — они пока не собираются нас атаковать. Забелин, сколько у нас раненых?
— Тяжелых и лежачих 82 человека, остальные на позициях. Им перевязки делают санинструкторы.
— Вчера было 91? — тут же спросил Кравченко.
— Умерли, — коротко ответил капитан. — У меня есть предложение, товарищ майор. Я прошу не использовать местную больницу, как вы предлагали, и не искать медицинский персонал. Санинструкторов у нас хватит, медикаментов тоже. Аптекарь Евсеев привел своего товарища, местного терапевта, тот следит за состоянием раненых. Оперировать теперь уже никого не надо. Пока не надо.