— Мать честная! — Сержант Воронин, командир второго отделения, покачал головой. — Товарищ лейтенант, что творится-то. А? — В его голосе слышались нотки восхищения. — Неужто там ещё кто-то остался в живых?
— Раз идёт бой, значит, остались, — резонно ответил Александр, из окопа рассматривая в бинокль обстановку.
Во многих местах горела рожь, и поле быстро затягивали густые клубы дыма, которые закрывали обзор.
— Эх, помочь бы им. — Воронин в сердцах матюкнулся. — Так нет же, нельзя. Сидим тут без дела, а они там гибнут…
Переживания этого двадцатилетнего парня Александр вполне понимал. Разумеется, Воронину хотелось, чтобы поскорее освободили его родной областной город Орёл. С первых минут этой битвы он находился в нервном возбуждении, с нетерпением ожидая перелома и наступления.
— Всё правильно, Ваня, — с раздражением ответил Александр. — Это стратегия такая. Противника изматывают оборонительными боями…
Он и сам постоянно нервничал, томясь этим бездействием. Ведь пошёл уже шестой день страшной мясорубки, а 162-я дивизия в неё до сих пор не вступила. Сначала она находилась в резерве армии, перекрывая автодорогу, ведущую на Фатеж… И только прошлой ночью дивизию наконец-то перебросили от Новой Головинки сюда, на высоты восточнее села Молотычи. Но всё же потери она понесла, потому что вражеская авиация каждый день неустанно бомбила как передний край советской обороны, так и следующие за ним линии. Немецкие самолёты десятками обрушивались с неба на позиции наших войск, забрасывая их свистящими кучами бомб и поливая свинцом из пулемётов.
Естественно, разными путями в дивизию просачивалась информация с передовой о том, как проходит эта колоссальная битва. Началась она ближе к утру 5 июля с сильного огня артиллерии 13-й армии, вынудившего немцев отложить начало наступления. Но всё же утром они двинули вперёд свои танковые клинья, на остриях которых находились тяжёлые «тигры» и «пантеры», а также самоходные орудия. Во вторых рядах наступали средние танки и бронетранспортёры, а позади них уже шли цепи пехоты.
День за днём генерал-фельдмаршал Модель упрямо вбивал эти «железные» клинья в советскую оборону, прорывая её линии одну за другой. Но и сами они «затуплялись» в сражении, теряли свою пробивную силу
Сначала на пути немецкой танковой армады встали 132-я и 280-я стрелковые дивизии, которые были переданы 70-й армии накануне битвы, а затем в бой вступила 140-я Сибирская стрелковая дивизия. Сформирована она была из конвойных и охранных частей войск НКВД, дислоцировавшихся в Сибири и на Дальнем Востоке, и частично из пограничников.