— Каков же ваш план? — полюбопытствовал он.
Брэнниген опять сложил руки на столе и доверительно наклонился к собеседнику.
— Мне интересно знать, мистер Шейн, не могли бы вы поделиться своей информацией с нами? С учетом наших возможностей нам вполне было бы по силам уничтожить рэкет и арестовать убийцу Уилсона. Мы могли бы даже предотвратить дальнейшие убийства, связанные с бензиновым рэкетом.
— Это будет зависеть от того, что вы мне предложите, — заметил Майкл.
Лицо Брэннигена вновь приняло страдальческое выражение.
— Речь идет о гражданском самосознании. В наше время настоящий патриот не должен заводить речь о деньгах.
— Не хотите ли вы сказать, что ваша организация преследует чисто альтруистические цели? — ехидно осведомился Шейн.
— Конечно, такая большая ассоциация, как наша, требует определенных средств, — с достоинством выпрямился президент. — У нас большие накладные расходы и соответствующий штат.
— Не похоже, чтобы вас плохо кормили, Брэнниген. — Детектив поднял руку в знак протеста и продолжил: — Давайте закончим с предварительными переговорами и перейдем к делу. У вас хорошее предприятие. На первый взгляд оно вполне законно, и ваши сотрудники, вероятно, зарабатывают достаточно. Но это к делу не относится. Если бы вам удалось прижать банду убийц и бензиновых рэкетиров, то реклама была бы вам обеспечена на миллион долларов. А сколько новых членов прибавилось бы? Разве не так?
— Ну… — смутился Брэнниген. — Предположительно так.
— Отлично. Сколько?
Президент развел руками.
— Ну, мистер Шейн, откуда мне знать, сколько стоит ваша информация, пока я не узнаю, что она в себе заключает?
— Вы этого и не узнаете.
— Уверяю вас, с нашей стороны не будет обмана. Если бы вы мне только намекнули.
— Нет, — отрезал Шейн, удобнее устраиваясь на стуле и закуривая очередную сигарету. — Я тоже играю по-крупному.
— Наверняка у вас и в мыслях не было иметь дело с этими негодяями, — дрожащим голосом проговорил Брэнниген. — Вы ведь ни за что не стали бы брать у них взятку?
— Я скорее предпочел бы, чтобы мне заплатили за их сдачу, чем принял бы ваше предложение, Брэнниген. В конце концов, Клем Уилсон был моим другом.
— Но разве вы не понимаете, что невозможно определить, сколько стоит ваша информация, не зная, в чем она заключается, — заспорил Брэнниген.
Шейн хрипло рассмеялся.
— Вы и эта шайка в одной лодке. Им тоже неизвестно, что мне рассказал Уилсон перед смертью.
— Это касается подделки талонных книжек?
Шейн холодно и твердо посмотрел на Брэннигена.
— Прежде чем говорить, мне бы хотелось увидеть деньги.