— Майкл Шейн… Вы местная ищейка, не так ли? — дерзко глядя в лицо детективу, осведомилась она.
Отпуская ее руку, он почувствовал, как она прошлась кончиками пальцев по его ладони.
— Я становлюсь ищейкой, только когда подворачивается случай, — усмехнулся Майкл.
— Вероятно, вы предпочитаете, чтобы вас называли частным детективом? — протянула мисс Тэйлор низким глубоким контральто. Она улыбнулась, но глаза ее оставались холодными.
— Мистер Шейн отказывается сотрудничать с нами, Эдна, — нервно сообщил Брэнниген. И, повернувшись к Шейну, объяснил: — Прежде чем позвонить вам, я обсуждал это с мисс Тэйлор.
— Понимаю, — сухо откликнулся детектив.
— Жаль, — пробормотала Эдна Тэйлор. Подойдя поближе к Брэннигену, она положила перед ним бумаги, затем взглянула в упор на Шейна и сказала: — Думаю, мне понравилось бы работать с вами.
— Мисс Тэйлор была готова обсудить с вами юридические тонкости, — поспешно вмешался Брэнниген, — если бы вы согласились оказать нам поддержку.
— Что ж, — уступил Шейн, — возможно, в ваших словах что-то есть. — Вытащив из кармана пачку сигарет, он протянул ее вице-президенту.
— Спасибо, — поблагодарила женщина, взяла одну сигарету и наклонилась, чтобы прикурить от зажженной детективом спички. — Надеюсь, ваше решение не окончательное?
Шейн глубоко затянулся.
— Я еще не принял никакого решения. Жду, когда мне сделают соответствующее предложение.
— У него совершенно нелепые представления о том, сколько может стоить его информация, — пожаловался Брэнниген.
Эдна поджала губы так, что на ее щеках выступили ямочки, и, выдохнув дым, произнесла:
— Может, мне удастся убедить вас, Майкл Шейн?
— Меня не так-то просто убедить, — предупредил он.
— Вот как? — На губах женщины заиграла дразнящая улыбка. — Посмотрим… Сегодня днем я страшно занята. Но может, мы могли бы обсудить наше дело вечером за коктейлем?
— И не за одним, — поправил Шейн. — Сегодня вечером в шесть?
Мисс Тэйлор медленно кивнула в знак согласия:
— Если вы мне позвоните. — Она назвала номер телефона в районе приморского бульвара.
Шейн достал из кармана записную книжку и записал телефон мисс Тэйлор.
Повернувшись к Брэннигену, который продолжал сидеть за столом, Эдна положила руку ему на плечо и сказала:
— Как только вы просмотрите эти документы, я бы хотела обсудить их вместе с вами. — Проходя мимо Шейна, она тихо проговорила: — Прощайте… пока. Увидимся, — и вышла в коридор.
— Удивительная женщина, — пробормотал Брэнниген, не отрывая глаз от лежавших перед ним на столе бумаг. — Замечательный юрист, знает право до тонкостей. Уверен, она приведет вам настолько веские доводы, что вы не в состоянии будете их оспаривать.