— Я хочу поговорить с вами о деле Уилсона.
— Валяйте!
— Что именно вам известно, Майкл?
Его ноздри воинственно затрепетали.
— Ясно. Вы стараетесь для Брэннигена.
— Нет. Клянусь, это не так.
— Чисто женское любопытство? — уточнил Шейн, не скрывая иронии.
— Не только. Я должна знать, понимаете, есть ли там что-нибудь стоящее, что можно было бы использовать.
— Безусловно. Положитесь на мое слово.
— Он действительно был убит рэкетирами с черного рынка?
Шейн кивнул, присовокупив:
— Официально это не установлено.
Эдна Тэйлор задохнулась от волнения:
— Нам отвалят миллион долларов, Майкл, если мы сумеем правильно употребить эти сведения.
— Нам? — Он налил себе еще коктейля из шейкера.
— Вам и… мне.
— А куда вы денете Брэннигена?
— Брэнниген исключается, — поспешно сообщила она. — Он нам не нужен.
— Вот как? А его организация? Он как-никак президент Ассоциации защиты автомобилистов.
Эдна пренебрежительно отмахнулась:
— Он мелкий человек, Майкл. Никакого воображения! Довольствуется тем, что у него есть… мелочью, вроде нескольких тысяч в год и титулом президента.
— А вы?
Порывисто вскочив на ноги, она измерила шагами комнату, налила себе еще спиртного и, проглотив половину одним глотком, заговорила быстро, с нарастающим возбуждением и апломбом:
— Это дело только начинается. Через шесть месяцев оно может стать самым крупным в стране. Незачем заниматься только автомобилистами. Ведь ограничения установлены на все. Как насчет Лиги защиты потребителей? Любой гражданин США может стать ее членом. Мы распространимся… создадим центры… привлечем прессу. Эта идея, при правильном ее истолковании, как молния, пронесется по стране, воспламенит сердца. Вы только представьте — пятьдесят миллионов членов! И это не фантастическая цифра… — Она оборвала свою речь и наклонила голову, стараясь встретиться с ним взглядом.
— От кого вы намерены защищать потребителей? — вежливо поинтересовался Шейн.
На лице мисс Тэйлор мелькнуло раздражение, между бровями обозначилась морщинка.
— Мы постараемся предоставить потребителям те же услуги, что и автомобилистам. Будем давать советы в связи с проблемами, возникающими из-за ограничения тех или иных товаров. Будем искать и находить законные лазейки и методы для того, чтобы члены нашей лиги находились в лучшем положении по сравнению с другими гражданами.
— Что означало бы полный крах системы ограничения, — ровным голосом констатировал Шейн без всякого энтузиазма.
Подлетев к столу и расправившись окончательно со своим коктейлем, Эдна вновь принялась возбужденно расхаживать по комнате.