После ужина Эллас показал гостям их комнаты. Елари сразу же зашла к Лейсту, заставила его сесть в кресло и занялась его ранами.
— Насколько все плохо? — спросил Лейст внезапно охрипшим голосом.
Лицо Елари было сосредоточенным, она обрабатывала раны антисептиком.
— Терпимо, — сказала она. — Если не будешь дергаться, даже шрамов не останется. Тебе… Разве не больно?
— Что?
— Я сейчас попала прямо в рану. Прости.
Лейст усмехнулся, поняв причину ее смущения.
— Это даже рядом с болью не стояло, — сказал он. — Мои понятия о боли существенно расширились уже на первом году службы.
Рука девушки на миг замерла, но потом вновь начала протирать лицо. Лейст прикрыл глаза, когда пахнущая спиртом вата приблизилась к ним.
— Почему ты решил пойти в десант? — спросила Елари.
Лейст долго молчал, не зная, что сказать. Простой вопрос, на который так сложно найти ответ. Он ведь знал тогда, какая это страшная мясорубка — космический десант. Элитные войска, сохранившиеся со времен Великой Экспансии. Бойцы, готовые ко всему, что хотя бы гипотетически может существовать во Вселенной. На первом же занятии инструктор сказал: «За каждую ошибку я буду наказывать вас страшной болью. И вы будете мне благодарны за это. Потому что когда вы пойдете в реальный бой, то за каждую ошибку вас будут карать смертью». Тогда еще можно было уйти, однако Лейст стиснул зубы и шагнул вперед, в страну чудес. Иначе как чудом нельзя было это назвать: вчерашний стеснительный мальчишка, который избегал любых конфликтов, без промаха стрелял по движущимся мишеням, в одиночку противостоял полусотне противников, управлял тяжелыми боевыми кораблями. Нет, это не давалось ему легко. Каждому успеху предшествовала настоящая агония. Каждый успех пробуждал в душе лишь одно чувство: дикую радость отсутствия боли.
— Боль, — сказал наконец Лейст.
— Что?
Он не видел лица Елари, но готов был поклясться, что она смотрит на него, и из ее зеленых глаз текут слезы.
— Я пошел туда, чтобы найти боль.
— Зачем? — шепнула она и добавила, чуть слышно: — Дурак…
— Потому что был слишком труслив, чтобы последовать за отцом.
Он открыл глаза. Елари держала в руке лазерный сшиватель, а ее щеки были сухими.
— Сейчас не шевелись, хорошо?
Лейст кивнул и уставился в потолок, позволяя ей делать свое дело.
— А как насчет тебя? — спросил он.