— Смотрите! — выкрикнул, а не произнес пилот.
— Что там такое? — Вологодский оторвал взгляд от бумаг.
Вдали, за лесом, в небо взмыли две красные ракеты. Этот знак знают все без исключения — сигнал бедствия. Пилот, и не глянув на карту, мог сказать, что находится в этом районе. В памяти сразу всплыл один из случаев, произошедший около года назад. Из поселка лесорубов убежала группа корейцев, двигались они в глубь страны…
— Что в той стороне? — Инспектор всматривался в гаснущий след ракет.
— Скорее всего, кореец из поселка сбежал, — ответил пилот.
— Почему именно кореец? — в недоумении протянул Вологодский.
— Там поселок лесорубов из Северной Кореи. Сами понимаете, дешевая сила, и все такое… Построили здесь поселок…
Пилот неохотно взял влево, вертолет полетел на запад, к району, над которым взмыли сигнальные ракеты.
— Топлива у нас в обрез, — вздохнул пилот.
— Уложимся. Надо проверить!
— Корейцы долбаные. Пускай сами между собой разбираются, не наше это дело, — отозвался пилот, — топливо только зря потратим.
Вологодский бросил взгляд на приборы:
— Топлива хватит. Корейцы — не корейцы, раз сигнал был, надо лететь.
Постоянная нехватка топлива приучила пилотов всей вертолетной части экономить и не жечь впустую драгоценное горючее.
— Снижайся, а то с высоты ни хрена не увидим.
— Есть.
«Ми-24» накренился носом к земле и пошел на снижение. За окнами пронеслась полоса леса, мелькнула свежая снежная насыпь, за ней светились прожектора поселка. Вертолет напугал всех корейцев без исключения — лесорубы и охрана разбегались в стороны, прятались в домах.
— Чего это они такие пугливые? — Инспектор прижал лоб к стеклу. — «Вертушку», что ли, первый раз в жизни видят?
Пилот безрезультатно пытался связаться с корейским поселком по рации.
«Ми-24» пронесся над высоким забором, пролетел над поселком и развернулся, чтобы идти на второй заход. Вологодский внимательно рассматривал строения, вышки, многочисленных охранников, суетящихся на улицах. Что-то показалось ему странным, правда, что именно, он еще и сам не знал. В таких ситуациях жизнь приучила его настораживаться и не пускать все на самотек.
— Свяжись-ка по рации со штабом, пускай проверят, — произнес инспектор, — а то как в потревоженном муравейнике. Кажется, нас здесь не ждали.
Пилот вышел на связь — рация отозвалась характерным потрескиванием.
— База, база, я Четвертый… Над корейским поселком замечены две красные ракеты, сигнал бедствия. 29-й квадрат, — говорил пилот, — повторяю…
И тут с земли по вертолету открыли огонь из автомата, в ночи четко прочиталась линия трассеров, прочертившая небо впереди по курсу.