— Сколько людей задействовано в поисках?
— Всех, кого можно, я поставил на ноги, — проговорил полковник.
— Меняй поисковые подразделения, пускай прочесывают этот квадрат, да и прилегающую местность тоже, — приказал генерал.
— И так делаем все возможное.
— А я лучше первым в Москву позвоню, потяну время. Выиграю часа два, кто знает, может, это нам поможет.
Генерал взял пластиковую бутылку, хотел налить себе воды, однако емкость была пуста — на дне виднелось всего несколько капель.
— Что за день? — выругался Леонид Петрович.
* * *
Солдаты с ручными фонарями, растянувшись цепочкой, усердно прочесывали лес в квадрате, сообщенном пилотом перед крушением вертолета. Видимость, конечно, была не из лучших, лес буквально был окутан плотным облаком дыма. Так что поиски продвигались медленно.
Командир поискового подразделения, пожилой подполковник Звягинцев, замыкал поисковую группу, продвигающуюся по лесу. За два часа поисков он уже успел устать, и теперь каждые десять минут проклинал и пожар, и командование, и погоду.
— Ты еще живой, лейтенант?
Рядом с подполковником месил глубокий снег молодой лейтенант, он чуть слышно насвистывал себе под нос попсовую песню.
— Что поделаешь? — Лейтенант тяжело вздохнул.
— По мне, так лучше бы пожарников дождаться, а то бродим без толку.
Подполковник сунул ручной фонарь под мышку и достал пачку сигарет.
— Товарищ подполковник, кажется, уже обнаружили место крушения. — К офицерам подбежал запыхавшийся радист.
— Где?
— В трехстах метрах отсюда есть озеро, на его поверхности обнаружены масляные пятна.
— А ну-ка, лейтенант, живо туда. — Подполковник спрятал пачку сигарет обратно в карман и заспешил за солдатом, уже успевшим раствориться в туманной дымке.
Поисковики стояли на берегу небольшого озера, вглядываясь в масляные разводы на поверхности воды. Теперь ни у кого не оставалось сомнений, что именно здесь и рухнул вертолет, — проломанный лед, нефтяные разводы.
— Вот и все, мы свое дело сделали, — только теперь подполковник смог спокойно закурить, — да, и возьмите пробу нефтепродуктов, пусть в лаборатории определят химический состав.
Подполковник взял микрофон рации и связался со штабом. Сообщив координаты крушения вертолета, он устало улыбнулся.
— Пошли в машину, водолазов придется дожидаться. Вот так, лейтенант, искали в лесу, а нашли под водой.
На дороге, ведущей к озеру, вспыхнули два ярких круга. Послышался кашляющий стрекот мотора.
— А это кто еще пожаловал? — подполковник стрельнул окурком в снег.
Когда два ярких круга приблизились, Звягинцев отчетливо разглядел старый, добитый «УАЗ». Машина несколько раз дернулась и остановилась.