– Да долго рассказывать, – растягивая слова, произнес Романенко, изучая лица бородачей.
Выглядели те, как деревенские жители, однако было в их облике что-то не совсем обычное. Нет, ничего такого, что бы резко бросалось в глаза, Лысый не замечал. Однако по лицам мужиков нельзя было сказать, что они любители крепких спиртных напитков. Да и вообще, держались они как-то очень уверенно, спокойно, с достоинством.
– Ничего, мил человек, нам торопиться некуда, – произнес один из бородачей, – вы говорите, а мы послушаем.
– А может, они злодеи? – предположил один из местных. – Вот появляются такие незнаемо откуда, а потом разбой начинается, непотребства всякие... Помните, как прошлым летом какие-то в Севасьяновке побывали? И что из этого вышло, а?
Подобное развитие разговора, как сразу же оценил Романенко, ни к чему хорошему привести не могло, поэтому ему пришлось решительным образом приступить к убеждению незнакомцев в обратном. Когда было нужно, Романенко умел вести себя сдержанно и «культурно». О его ребятах это можно было сказать с большой натяжкой, но их никто вступать в прения и не просил, скорее даже – наоборот. Представившись, последующие несколько минут он рассказывал о том, что он и его люди на вполне законных основаниях осуществляют поиск упавшего вертолета. Романенко продемонстрировал документы, что также способствовало установлению контакта.
– Номера носите, – хмыкнул мужик, назвавшийся Провом.
Он глядел на документы с какой-то странной брезгливостью, что окончательно сбивало с толку.
– Что? – не понял Романенко.
– Антихристовы правила принимаете... – ткнул тот в номер паспорта.
И тут Романенко начал понимать, что к чему. Как оказалось, странные фразы имели вполне реальное объяснение – бородатые мужики оказались старообрядцами, или проще говоря – староверами.
Сибирь – край удивительный по многим параметрам, а старообрядцы – одна из достопримечательностей этой земли. Бежали они сюда издавна, еще с семнадцатого века, от религиозной нетерпимости царей-батюшек. Со временем, осваиваясь здесь, крепко становились на ноги, отличаясь трудолюбием и трезвостью. Богатые сибирские староверы становились известными конезаводчиками, купцами, золотопромышленниками, люди попроще хозяйствовали более скромно.
После семнадцатого года проблем прибавилось. От советских гонений староверы уходили глубоко в тайгу, жили в землянках, возводили скиты, категорически отказывались получать паспорта, служить в армии и участвовать в коммунистическом строительстве. Жили, ведя натуральное хозяйство, охотились, занимались рыболовством в тех местах, куда даже НКВД не могло добраться. Раз в год отправляли кого-нибудь в город – поменять звериные шкурки на соль, патроны и металлические орудия. Некоторые староверческие деревни умудрились пережить не только коллективизацию, но и просуществовать патриархальной жизнью «вне СССР» аж до середины пятидесятых.