Поиски продолжались. Старообрядцы, расположившись в сторонке, развьючили лошадей, чтобы животные могли отдохнуть после столь тяжелой дороги.
– Есть, шеф! – закричал один из парней.
Все бросились к нему. Тот указывал на наполнившиеся водой следы, ведущие от болота к далекому лесу, видневшемуся на горизонте.
Романенко наряду с нахлынувшей яростью испытал чувство охотничьего азарта. Ну, что же, если этот британец такой живучий, значит – побегаем. Все равно ему никуда не деться. Вокруг тайга да болота.
– Ну что же, вперед, ребятки, – произнес он, – чем быстрее мы его отыщем, тем лучше.
– Так, а что же вы, покойников так и оставите? – изумленно произнес один из старообрядцев, переглянувшись со своими товарищами.
– Нет времени, – лаконично бросил Романенко, – встретимся у катера.
Пятеро «банкиров», щупая болото шестами, цепочкой двинулись к лесу.
– Это что же получается, а, Савва? – поинтересовался высокий старообрядец. – Я, конечно, понимаю, что нравы теперича что в городе, что в деревне стали паскудными, однако чтобы так – упокойников бросить... Ну, ладно: предать земле их никак невозможно – лопаты нет, но хотя бы прикрыть да хворостом завалить, чтобы зверь да птицы не поклевали – это уж просто...
– Ну, ты же слышал: они живого ищут... – иронично прокомментировал его слова товарищ. – Да, времена пошли...
– Раз они не желают, то мы, братцы, должны хотя бы прикрыть бедолаг, – заключил старший, Пров, – давайте-ка за работу.
Тела погибших были извлечены из обломков и уложены на поляне.
– Эх, как их изувечило-то! Вот ведь как бывает: жили себе люди, работали, чего-то думали, мараковали, а господь вон как повернул. За грехи все, за грехи, – проговорил Иван.
– Так ведь и нас неведомо когда призовут, – философски отозвался Савва. – Каждому свой день и час.
Старообрядцы, сняв рубахи и поплевав на ладони, принялись сооружать что-то вроде настила над телами жертв катастрофы.
* * *
– Значит, так: для страховки постоянно держите наготове шест в горизонтальном положении, – объяснял подчиненным Лысый, – если кто упал в трясину, то сразу подтягивай шест к себе и ложись на него грудью.
– Своей? – отозвался какой-то весельчак.
– Соседки! Не до шуток, я вас потом спасать не буду, – сурово зыркнул глазами Романенко, – дальше: если сам не можешь подняться, то зря не дергайся. Иначе еще больше прорвешь сплавину, и времени уже вообще не останется. Главное тут – не паниковать и не бросаться из стороны в сторону. Двигаемся цепочкой с интервалом в пять метров, след в след. Ногу ставить мягко, без рывков и резких движений. Запомните хорошенько – у нас нет времени каждого вытаскивать.