Не знаю, сколько бы ещё я медлил, но позади раздался длинный утробный вой, который вытолкнул меня из укрытия, точно куропатку из-под ног охотника. Я почему-то совсем забыл думать об Индрике. С его неповоротливостью он должен был непременно потерпеть поражение от рабов Дождевой Королевы. Но если они не сладили с ним, то и мне не справиться. Быстрей!
Я ковылял вниз, закусив губу от ноющей боли в ноге. Но так хотя бы прекратилась дробь зубов. Вновь начался дождь. Я пригнул голову.
Целых две недели я провёл под тягостной опекой Королевы Дождей. Она вымещала на мне свою ярость плетями ливней, выматывала назойливой многодневной моросью, разок даже облила какой-то кислотной дрянью… Лишь одно меня согревало, одно давало надежду и двигало вперёд: счастливая звезда.
Моя госпожа, Королева Метелей, обещала выполнить любое желание, если я выкраду эту вещь из-под носа её сестрицы, Королевы Дождей. И я знал, чего попрошу.
Индрик снова взревел, я невольно обернулся. Его чудовищная туша возвышалась на макушке холма, словно там выросла огромная каменная бородавка с кривыми шипами. Он опустился на колени, качнулся несколько раз и ринулся вниз по скользкой мокрой траве. Попади я под него — длинная полоса кровавой каши украсила бы склон холма.
Прыжок в сторону… я упал… откатился… Мимо пронёсся горной лавиной Индрик. Край моего плаща зацепился за шип, меня протащило шагов десять, прежде чем застёжка лопнула. Когда моё тело перестало плыть по напитанной дождём траве, я ощупал себя. Всё цело. Только снова затосковала нога.
Индрик пробил основательную просеку сквозь полосы тумана. Но воспользоваться этим я не успел: зарядил такой дождь, что не стало видно и вытянутой руки. Я даже не понял, достиг Индрик владений Королевы Метелей или нет.
Двигаться дальше стало слишком опасно. Но и на месте сидеть было нельзя. Если у Дождевой Королевы остались в живых её рабы, похожие на стаю бескрылых собак, то самое время им нагрянуть. Да и у Каменного Старика не только Индрик в услужении. Я поморщился и пошевелил правой ногой. Послужит ещё.
Я поднялся и потащился вперёд, забирая немного влево. Очень не хотелось нарваться на Индрика. Я бы увидел его при этом сплошном ливне только когда носом упёрся бы. А услышать — нечего и пытаться. Я собственных шагов не слышал.
Тёмное пятно, в которое превратился березняк за штопаным полотнищем дождя, вызывало нехорошие мысли. Владыка Ветра — быстрый, быстрее меня. Всегда так было. А теперь, когда я покалечен, мне с ним не совладать. Но счастливая звезда всё ещё со мной.