Я молчу, переваривая полученную информацию.
– А что, если это Вермонт? Там у отца была своя студия. Может, он хотел, чтобы я поехала в Вермонт? – говорю я, не обращаясь ни к кому конкретно, так как оба мои собеседника уже приклеились к своим телефонам.
– Боже мой! Да это же Нелл Слэттери! – слышу я голос от прилавка, окликающий меня по имени. И тут же ко мне бросается какая-то блондинка, волосы развеваются за спиной, высокие каблучки громко цокают по полу пиццерии, покрытому дешевым линолеумом. – Я тебя сразу же узнала! Как только зашла сюда.
– Простите мне невольную бестактность, – отвечаю я. – Но я вас совсем не знаю. Кто вы?
– Конечно, ты меня не помнишь! Это понятно! Ну а сейчас-то вспомнила? – Блондинка размахивает прямо под моим носом накрашенными ноготками, похожими на леденцы. – Я – Тина Маркес. Мы не виделись с тобой с… с тех самых пор. За несколько месяцев до того, как все случилось. Ты тогда сама позвонила мне.
Лицо женщины моментально приобретает скорбное выражение. Полагаю, что «с тех самых пор» означает «до того, как случилась авиакатастрофа». Я тоже напускаю на себя мрачный вид. Дескать, не стоит ворошить все, что было. Тина стремительно поворачивается к Джейми и тут же, безо всякого приглашения, усаживается рядом с ним.
– Вспомнила! Мы вместе с тобой учились в колледже. Я права, не так ли? – говорю я. – Я видела твою фотографию в выпускном альбоме.
– Абсолютно! – Тина говорит с легким южным акцентом. Не совсем понятно, ей просто нравится так говорить или до своего поступления в Бедфорд она жила на Юге. Скорее всего, где-нибудь в Техасе. Да! И по облику она типичная уроженка тех мест. – Вот так встреча! – продолжает весело щебетать Тина. – Я вообще-то никогда не заглядываю в пиццерии. А тут возвращаюсь с работы, а дома пустой холодильник, вот я и решила заскочить по пути, чтобы прихватить с собой что-то из еды на ужин.
– Здравствуйте, Тина! – Саманта поспешно вытирает руку салфеткой и протягивает ее через стол для рукопожатия. – А я – Саманта, подруга Нелл. Мы с ней однокурсницы. По-моему, мы с вами встречались в… – Саманта нахмуривает лоб, пытаясь вспомнить точную дату, и я невольно испытываю укол зависти. Какая счастливая! Она может вспомнить все, что захочет. Но вот подсчеты закончены и выдается весьма обтекаемый ответ. – Да! Именно так! Несколько лет тому назад в «Балтазаре». – Она поворачивается ко мне: – Помнишь? Мы с тобой зашли туда позавтракать. Такой поздний завтрак, скорее обед. И встретились с Тиной.
– Да! Так оно все и было! Привет, Саманта! – брызжет радостью Тина. Ей-богу! Никогда не встречала более жизнерадостной особы.