Тина поднимается из-за стола и плотно закрывает дверь в свой кабинет. Намеренно? Или так, на всякий случай?
– И что же это такое? – спрашиваю я.
– Незадолго до нашего выпускного ходили слухи, что твой отец снова объявился в наших краях.
– Что?! Накануне выпускного? Нет, этого я не знала.
Разве мама не должна была рассказать мне об этом?
– Ну подтвердить этого никто не может. – Тина снова садится на свое место, берет в руки карандаш и начинает водить им по столу. – Просто такие слухи ходили по городу. Кто-то говорил, что якобы видел его в кофейне. Одна женщина клялась, что своими глазами видела, как он, заросший густой бородой и в шляпе котелком, проследовал на задний двор гимназии, где в это время шла церемония вручения аттестатов и выпускники исполняли школьный гимн, и тут же бесследно исчез. Растворился в толпе. Твой отец чем-то похож на лох-несское чудовище. Все его видят, но никто не может достоверно подтвердить, что оно на самом деле существует.
Я судорожно глотаю ртом воздух, словно мне только что впрыснули в организм избыточное количество кислорода. Сердце вот-вот разорвется в груди. Неужели все так примитивно просто? Пришел, понаблюдал за церемонией, то есть сделал то, чего хотел сам, но даже не подумал подойти к нам троим, будто нас и не существовало вовсе. Судя по тем рассказам об отце, которые я уже выслушала, такое представляется абсолютно невозможным, но вот поди ж ты! Все возможно в этом мире. Итак, у меня появляется еще одна отправная точка.
Тина видит, как я переменилась в лице.
– И зачем я только рассказала тебе? – снова начинает она сокрушаться. – Прости! Дура я набитая. Говорю же тебе, страдаю словесным поносом.
Я делаю глубокий вдох, потом выдох, пытаюсь восстановить ровное дыхание. Какое-то время молча смотрю на Тину. Она меня не перестает удивлять, эта Тина Маркес. Вроде посмотришь на нее со стороны – типичная кукла Барби. Такая красотка из Далласа, девочка, обитающая в богатых кварталах Вестчестера. Но сними с нее тонкий слой кожи, загляни вглубь, окинь взглядом ее рабочий кабинет, оцени историю, которую она только что тебе поведала и которая тебе оказалась такой нужной, и ты понимаешь, что Тина совсем не так проста, как кажется. Еще одно противоречие, обнаруженное мною в людях. А ведь я же была уверена, то есть почти не сомневалась, что все, кто меня окружает в последнее время, и Джаспер, и Рори, и мама, и Питер, все они мне понятны и легко читаются с самого начала. Выходит, что нет. Я откидываюсь на спинку кресла и обдумываю свое очередное открытие. Люди не перестают тебя удивлять, Нелл.