Ну и черт с ним! Черт со всем, что с ним связано!
С громким треском открываю пятую банку пива и в изнеможении валюсь на диван. И все же изначально я была права: люди не меняются. Никто не изменился за прошедшие годы: ни я, ни мой отец. И другие тоже не изменились. Черт подери этот красный диван, мои новые свитера и облегающие фигуру блейзеры, черт подери мой обновленный гардероб, могущий посоперничать яркостью расцветки с самой радугой. Черт подери меня, новую, придуманную себе Нелл. Черт ее подери! И его тоже.
* * *
Стоя на тротуаре, я поджидаю Тину Маркес. Вижу ее издалека. Торопится на встречу со мной, укрывшись от дождя под розовым зонтом. Дождь, как всегда, начался неожиданно, и я тоже максимально ускоряю шаг, несмотря на боли в спине и обилие прохожих на тротуаре. Всякие перемены в погоде теперь сопровождаются у меня ломотой во всем теле, чего раньше никогда не было. Словно мои кости, переломанные ребра и ключица, все они умоляют меня не шататься по городу без дела, а больше лежать в постели под одеялом и нежиться в тепле и уюте.
– Радость моя! – хватает меня за локоть Тина. – Да ты же вымокла насквозь. Забыла первое правило? Выходя из дома, нужно быть готовой к любой погоде.
Нельзя сдержать улыбки при виде такой неподдельной заботы. А потому улыбаюсь, несмотря на прескверное настроение, несмотря на все остальное. Извлекаю из ушей наушники. Кажется, я начинаю понимать, почему когда-то мы с Тиной были подругами.
– Но ты же знаешь не хуже моего, что бывает с теми, кого бог лишил разума. Именно основные правила жизни и забываешь начисто.
Я отбрасываю промокшие волосы назад, капли дождя стекают по спине, оставляя мокрые дорожки на моем полупальто.
– Я предупредила нынешнего хозяина квартиры, что мы не задержимся надолго. Зайдем, оглядимся по сторонам и уйдем.
Я киваю в знак согласия. Прямо как в «Аве Мария», думаю я. Привет тебе, и до свидания.
– Спасибо, что договорилась о встрече. Ты же знаешь, все последнее время я пытаюсь как-то упорядочить разрозненные куски своих воспоминаний, но пока получается плохо. Никак они не хотят соединяться друг с другом и складываться в единое целое.
– Послушай меня, Нелл. – Неожиданно Тина мрачнеет, словно только что в ее сознании что-то перевернулось. – Когда-то мы с тобой были закадычными подружками. Потом в один прекрасный день перестали дружить. Но все же долгие годы мы дружили, а потому говорю тебе прямо. Если я чем-то могу помочь тебе, даже самую малость, оказать пустячную услугу типа этой: позвонить своему клиенту и договориться с ним о том, чтобы он разрешил взглянуть на свою квартиру, которая когда-то тебя заинтересовала, то я сделаю это сию же секунду, не задумываясь. Меня не убудет, и корона с моей головы не свалится, уверяю тебя. А потому в случае чего обращайся без стеснения.