…Далекий военный гарнизон у самой границы, полк, которым командовал до переезда в Москву Герой Советского Союза полковник Верховцев. Сюда приезжает служить его сын лейтенант Юрий Верховцев.
Мы видим живые картины боевой учебы советских воинов, перед нами проходит галерея образов — это командиры, политработники, сержанты, солдаты. К тому же судьба одного из обитателей военного городка — молодого Верховцева нам особенно близка.
С тревогой и беспокойством будет следить читатель за испытаниями, которые выпадают на долю молодого офицера, но, дойдя до конца романа, вместе с его автором уверенно скажет:
«Юрий будет достоин памяти своего отца — как сын, как друг, как наследник с честью пройдет положенный ему путь».
* * *
В романе И. И. Свистунова живут, борются, действуют хорошие советские люди, чье мужество, стойкость, всепобеждающая любовь к Родине, жгучая ненависть к врагу, непоколебимая верность патриотическому и воинскому долгу вызывают искреннее уважение и восхищение. Эти люди сильны своей глубокой внутренней убежденностью, необоримой силой духа, влюбленностью в жизнь, неиссякаемой верой в торжество ее светлых начал. Автору книги удалось создать целый ряд ярких, наделенных живыми индивидуальными чертами образов, олицетворяющих лучшие качества советского человека.
…Командир роты капитан Верховцев получает боевое задание: прикрыть брод на берегу реки, любой ценой задержать наседающего противника, чтобы дать возможность дивизии выйти на новый оборонительный рубеж. Людей в роте «не густо», на счету каждый человек, особенно из командного состава. Но как ни тяжело складывается обстановка, Верховцев готов взять на себя двойную ношу ответственности за успех предстоящего боя — за себя и за политрука роты: стало известно, что жена его и ребенок попали под бомбежку, находятся в госпитале, жена при смерти, и Верховцев просит у командира полка разрешения дать политруку короткий отпуск. Только один штрих, а как он ярко характеризует Алексея Верховцева.
Такими же скупыми, но выразительными, глубоко впечатляющими средствами рисует автор образ Верховцева и на последующих страницах книги. Чем ближе знакомятся со своим командиром солдаты, сержанты и офицеры, тем все больше проникаются уважением, безграничным доверием и любовью к этому, как им показалось вначале, «сухарю», а на самом деле строгому, требовательному и вместе с тем сердечному, отзывчивому на чужую беду офицеру.
Лучше всего говорят об этом слова, с которыми обращается к Верховцеву в самые, может быть, трудные для него минуты жизни Василий Бочаров — его заместитель по политической части, чей образ тоже запомнится и полюбится читателю: