— Откуда вы знаете, что зев связан с моей сестрой? — я опустила ладони на холодную поверхность камня. Ощущение почти морозного холода, скользнувшего по пальцам, вернуло меня в реальность и отогнало страх, что душил в обществе таинственного повелителя нагов. Я не спешила поворачиваться к нему лицом, чтобы не провалиться в темноту глаз Лирра, но каждой клеточкой тела чувствовала, что он слишком близко. И читает меня как раскрытую книгу. Может ли он что-то знать, если ни разу не покидал Подземное царство?
— Каждая леди Тэнгу выбирает себе цветок, который становится только её талисманом. Часто девушкам из семьи Тэнгу присваивают имена цветов, однако лишь сама волшебница принимает окончательное решение. В отношении вашей сестры Бетани это — зев. А вы к какому цветку склоняетесь, леди Роза?
— Кажется, до вас дошли неверные слухи. Наша магия, имена и выбор цветов, никак не связаны между собой. Вы преувеличиваете ценность имени или названия одного-единственного растения.
— А мне кажется, я прав. Но не стану настаивать… Знаю, что когда-нибудь вы сами откроетесь мне, как жена, способная доверить мужу самые сокровенные тайны. В самом деле, Роза…
Я вдруг почувствовала, что он чуть сжал мою руку повыше локтя. Его последние слова потонули в смутном ощущении, что мне снова необходимо принять ванну. Не решившись сбросить его руку, я слушала, что он скажет.
— На самом деле, Роза, я полагаю, что выбор цветов в вашей семье столь же трудно объяснить, как и выбор женихов. Надеюсь, вы потянетесь ко мне, как к своему единственному цветку, прекрасная волшебница Тэнгу. Поверьте, я смогу понять вас, как никто другой…
— Лорд Лирр, — я обернулась к нему, глядя в его колдовские, очень красивые, но такие порочные глаза, и мигом лишая возможности трогать моё плечо, — скажите правду. Откуда вы знаете про Бетани и ее любимый цветок? Вы намекнули, что у нас с вами есть общий секрет. Увы, я не понимаю вас. Хотелось бы услышать честный ответ.
По лицу повелителя нагов промелькнула тень удовлетворения. Ему нравилась моя прямолинейность. Словно я правильно разгадала ребус, а это входило в его планы.
— Милая Роза, позвольте снова напомнить вам о месте, где мы находимся.
— Сад Вечности?
— Да, именно так. Колодец Миров, как я вам уже сказал, делает его воистину неповторимым. Когда моя мать умерла, именно в нём на протяжении нескольких лет я искал утешения. Но Колодец оставался безжизненным долгое время. И однажды, когда я совсем отчаялся и заплакал, пришло видение.
Две девочки бежали по лесной тропе, взявшись за руки. Вас было не отличить, словно две ягоды смородины с одного куста. Мои слёзы высохли сами собой. Я услышал, как вас зовут «юные леди Тэнгу» и понял, что одну из вас получу в жены.