Я только и успела накрыться мягким покрывалом, обшитым по краям тонким кружевом, как крепко заснула. Мне снова мерещился полёт на драконе-Кее и его голос, шептавший: «Только не выбирай! Не выбирай Лирра!»
Та же ночь, что и перед отправлением в Подземный мир, но только я одна стою на Одиноком Холме. Я хочу сбежать подальше от этого места, но в темноте не видно, куда бежать, а дракон исчез. И самое страшное, что земля под моими ногами дрогнула, словно живая. Мне почудилось, что под ней бьётся чьё-то сердце.
— Не мешай мне, маленькое чудовище!
Этот вскрик прозвучал совсем близко, и я резко очнулась от сна. Прямо надо мной Тилли атаковала незнакомую гостью. Та выглядела едва ли старше меня, хорошенькая, с рыжими волосами до плеч. Одета очень просто — в легкие кремовые шаровары и блузу с коротким рукавом. Нижнюю часть лица скрывала вуаль, совсем как у охранников Лирра. Передние пряди волос выкрашены в ярко-красный. Карие глаза незнакомки с ненавистью стреляли то в меня, то в Тилли.
Я попробовала закричать, но не получилось. Всё тело словно онемело, по нему разлилась сладкая истома, сковывающая движения.
— Я всё равно избавлюсь от твоей хозяйки, чудовище! Иначе, зачем я пробралась сюда? Видишь, она не в силах сопротивляться! Погоди, сейчас я отрежу тебе плавники, а после займусь ей. От хорошенького личика леди Тэнгу ничего не останется!
Вот это мне совсем не понравилось. Как бы я ни была слаба, призвала себе на помощь всю магию, что хранилась в глубине тела. В ответ на это Тилли вспыхнула голубым огнём так, что гостья испуганно отшатнулась от неё. Рыбка спикировала мне на грудь, и я ощутила мощный прилив свежих сил. Налитые свинцом ноги обрели лёгкость, а с сердца словно сняли невидимый камень. Я села на кровати, испепеляя взглядом убийцу.
Девушка покачала головой, и вдруг прыгнула на меня, снова роняя на подушки. Я заметила в её руках кинжал и успела увернуться прежде, чем он вонзился мне в горло. Ударив коленкой не ожидавшую такого сопротивления убийцу, я сама сжала руки на ее шее. Несколько минут мы боролись, и она, не выдержав, уронила кинжал на кровать. Верная Тилли смахнула его хвостом на пол, и мы с преступницей оказались в одинаковом положении. Убийце удалось скрутить мне руки, а мне — наставить ей синяков. Заметив манёвры Тилли, девица прошипела:
— Отлично, гадина! Ты сама подсказала мне идею! Убью тебя голыми руками. Просто сверну тебе шею.
— Силёнок-то хватит? — усомнилась я. — Может, сначала объяснишь, что я сделала? Мы даже не знакомы…
Убийца вдруг извлекла из-за пазухи еще один кинжал и приставила мне его к горлу: