Я выбежала к центру лабиринта. Брошь Риджин не подвела. Колодец не сверкал позолотой, его не украшали драгоценные камни. Он казался ветхим и неуместным памятником далёкого прошлого, не подходящим ослепительному Саду Вечности. Глядя на него, трудно представить, что Лирр расхваливал его, как главное своё сокровище. Потемневшие от времени камни, выложенные пирамидой, железное ведро, прикрученное цепью к вороту самого обычного на вид колодца…
Сердце трепыхалось в ужасе — а что если и Риджин, и Лирр обманули меня? Или вдруг магии в нем больше нет? Что, если переломаю все кости, прыгнув туда? Или утону в его бездонных водах, совсем как Бетани в Грозовом озере…
Мысли о сестре заставили похолодеть. Я на секунду прикрыла глаза и вдруг почувствовала это. Мощный зов магии. Никогда прежде мне не доводилось сталкиваться ни с чем подобным. Она тянула меня к себе, точно бабочку на огонёк костра.
Я снова открыла глаза. Наваждение тут же схлынуло. Значит, чтобы почувствовать магию, я должна полностью ей довериться. Выбора не оставалось, если я не собиралась возвращаться к больному на голову и змеиный хвост повелителю нагов.
Я подошла к колодцу, отдёрнула крышку и тут же прикрыла глаза, помня предостережение Риджин. Прошептав Тилли просьбу оставаться со мной, я вскочила на бортик колодца, опираясь руками о его стенки. Я не видела, но прекрасно слышала магию, которая сейчас шумела вокруг меня горным потоком. Перед тем как прыгнуть внутрь, в неизвестность, я принесла последнюю молитву небесным огненным силам. Успела подумать, что сейчас как никогда хочу жить. И возможно, этот шаг в пропасть — последнее, что я сознательно сделаю в своей жизни. А за ним — лишь смерть…
Не дав себе времени на раздумья, я скатилась вниз по мокрым камням, чувствуя удары по пояснице и бёдрам. Рядом мне почудился плеск плавников Тилли, и на душе стало спокойнее. Я падала в пустоту. Колодец вдруг перестал быть колодцем, словно меня обволокла невесомость. Не слышала я и плеска воды, не чувствовала её на своем теле. Воздуха хватало. А потом я потеряла сознание.
…Первое, что вспомнила, очнувшись — не открывать глаза, чтобы ни происходило. А рядом определенно творилось что-то, чему я не могла найти разумного объяснения. Страх помогала унять Тилли, прижавшаяся ко мне, как кошка. Я баюкала её на руках и слышала голос Бетани:
— Роза, я так долго ждала тебя! Ты всё-таки пришла за мной, непутевая сестра! Ну же, открой глаза, я хочу увидеть в них своё отражение! Открой глаза, Роза! Или ты боишься увидеть мой разложившийся труп?