Кей смущенно отвёл глаза. Мне нравилось проверять его на прочность. Я понимала, что сейчас похожа на болотный кошмар, а не на красавицу. Но в его взгляде я чувствовала такое неподдельное желание и восхищение, томление и страсть, что даже чумазая и грязная представляла себя богиней.
— Я расскажу тебе, Роза. Твоя сестра не была хорошей, как они привыкли о ней думать, верно? Но и мои братья в детстве не любили меня также, как я их. Возможно, Бетани выросла бы и изменилась. Но мы этого не узнаем. Так или иначе, именно она стала тем, кто построил мостик связи между нами. И ты должна об этом знать.
По мере его рассказа я забыла о том, где мы находимся. Вместо леса и озера я видела себя и маленькую Бетани на детской площадке в саду. Я качалась на качелях, а Бетани стояла рядом и временами легко ударяла о моё деревянное сидение, придавая скорость.
Рядом стояли мальчишки, юные братья-драконы. Они весело переговаривались и делили с Бетани право качать меня. Хвалились, кто сильнее. Но вот из-за деревьев вышел еще один худенький светловолосый мальчик, ростом меньше всех. Он просто подошёл и встал перед качелями.
Бетани хмуро посмотрела на него:
— Чего пришёл?
Ответив ей робким взглядом, он протянул мне сложенный вдвое лист бумаги. Я хотела взять его, но послание перехватила сестра. Она развернула его и громко расхохоталась, после чего продемонстрировала всем желающим карандашный рисунок, который младший дракон нарисовал для меня. Оказалось, почти весь лист занимало красное сердце. Его пронзала роза с острыми шипами.
— Ой, не могу! — хохотали Бетани и братья Кея. — Самый младший дракон, который так и не смог ни разу перевоплотиться, делает признание слабейшей Тэнгу. Сестричка, вы идеальные жених и невеста. Совет да любовь!
Я расплакалась от оскорбления сестры, которое она нанесла мне при всех, а Кей бросился бежать прочь. Братья бросали ему камни вслед:
— Самый бесполезный дракон! Прочь отсюда! Не позорь нас, глупый брат!
…Новая наша встреча произошла после того, как мать подарила мне редкие голубые розы в красивом горшке и велела за ними присматривать. Однажды проснувшись, я обнаружила, что те вырваны с корнем, а стебель изрезан ножницами. Оплакивая их, я несколько дней не выходила на улицу, а потом услышала тихий стук в окно. Отворив его, я увидела Кея. Он протягивал мне синюю розу из бумаги со словами:
— Не плачь, Роза! Я принёс тебе розу, которая не увянет. Спрячь её, никому не показывай. Храни у себя до нашей новой встречи. Драконы сегодня покидают Тэнгурин. Я хочу, чтобы ты помнила меня.