Деревянный пол под ногами слабо поскрипывал. Судя по толстому слою пыли, сюда уже давно никто не заходил. Сложенные аккуратной поленницей дрова, за ними — доски разной толщины и размера, старинная посуда с отбитыми краями и ручками, — и многие другие, ничем не примечательные, вещи. Охотнику даже не требовалось просить Фиону проверить их — в своих путешествиях по Веталии, ему довольно часто приходилось сталкиваться с артефактами, и Рой научился их чувствовать даже на расстоянии. Сейчас он мог поклясться, что ни в одном из предметов нет ни капли волшебной силы.
Обойдя подвал, охотник остановился перед стеной, не отмеченной на древней схеме. Он осторожно постучал по ней, затем принялся ощупывать каждый камень. Спустя несколько минут его усилия оказались вознаграждены: пальцы Роя нащупали проведенные по камню глубокие зазубрины.
Вытащив из кармана платок и протерев стену, Рой заметил, что полосы складываются в единый рисунок или, точнее, в слово из давно исчезнувшего языка. Охотник нахмурился, пытаясь вспомнить, что раньше объяснял ему Маус, но безуспешно. Слишком давно это было…
«Вот же невезение! Мауса бы сюда, он бы с легкостью этот „орешек“ расколол», — охотник прикрыл глаза, пытаясь мысленно связаться с другом, но, то ли Клодар находился слишком далеко, то ли в Академии действовали заклятья, мешающие их ментальной связи, и ответа Рой так и не дождался.
Он пытался достучаться до Мауса снова и снова, не убирая ладони со стены, и не заметил, как камни под его рукой постепенно нагрелись. Буквы вспыхнули и погасли. Под ноги охотнику посыпался песок, мелкие камушки, известка. И, когда он в изумлении открыл глаза, то увидел, что несколько камней обвалились, освободив небольшой проход. Рой счел это счастливой случайностью, так никогда и не узнав, что стена разрушилась не просто так. И слово, выцарапанное на каменной поверхности означало «человек».
Рой поднес свечу к отверстию в стене и осторожно заглянул внутрь. Ничего особенного, просто забитый всяким хламом чулан. Но охотнику показалось, что он видит его не в первый раз…
«Неужели Чиан сказал правду? И это место — из его видения?»
Охватившая охотника радость оказалась так велика, что он не услышал шороха за спиной. А когда чужая сила сковала тело, не позволяя повернуться, было уже поздно.
Легкие воздушные шаги… В тишине прозвучал нежный, словно звук колокольчика, голос, но для Роя он оказался неприятнее карканья ворона или шипения змеи:
— Что ты делаешь в этом подвале, Рой? Заблудился, и не смог найти свою комнату? Или решил подработать уборщиком?