Бросив поводья слуге и устало спрыгнув на землю, Каберт подумал о том, что неплохо бы приобрести артефакт для перемещений. К сожалению, их осталось мало и почти все принадлежали правителям Этернала и, возможно, Голосу Жнеца. Надеяться на то, что власть имущие поделиться дорогой игрушкой, глупо.
Каберт окинул быстрым взглядом ничем не примечательный дом из серого камня. Затем подошел к двери и трижды постучал: два раза — быстро, и один — спустя время.
Дверь беззвучно отворилась. Привратник низко поклонился Каберту:
— Его милость ждет вас, лорд Морисмерт.
Небрежно кивнув, вампир повернул по коридору направо. Его взгляд скользнул по давно некрашеному полу, потемневшим обоям на стенах, и Каберт в очередной раз подумал, что случилось нечто из ряда вон выходящее, чтобы один из Карбера пожаловал в этот убогий домишко.
У него даже мелькнула мысль, не ловушка ли это, но вампир тут же её отбросил. Как у любого лорда Этернала, врагов у него хватало. Но низшие вампиры не рискнули бы выступить против лидера клана Морисмерт, а правителям страны, пожелай они от него избавиться, нет нужды прибегать к дешевым уловкам.
Поэтому Каберт довольно уверенно шагнул в комнату. Навстречу ему поднялся Террес Карбера — невысокий полный мужчина с невыразительным лицом, бледным, словно листок бумаги.
В отличие от своего младшего брата, красавца и знаменитого на весь Этернал барда, Террес не восхищал с первого взгляда. Скорее, наоборот. Те, кто с ним встречался, потом не могли вспомнить ни одной яркой черты в его облике. Он не вызывал, ни страха, ни почтения, даже у своих слуг. И, если бы не его происхождение и титул лорда, судьба Терреса оказалась бы печальной.
«Солнце в зените и глубокая тень… — так шептались при дворе Карберы. — Ладислас забрал все — силу, красоту, талант, оставив своему брату только жалкие крохи!»
Неудивительно, что, в нарушении закона о престолонаследии, именно Ладисласа считали следующим правителем Этернала.
Но, Каберт, в отличие от многих лордов, никогда не забывал о том, что судьба переменчива, и может в любую минуту отвернуться от своего любимца. Приезжая в столицу, он всегда навещал Терреса, терпеливо выслушивая его жалобы, и не высказывая ни малейшего недовольства или презрения.
Но переписки они не вели. Поэтому его так смутило письмо Карберы-старшего с просьбой о немедленной встрече. Впрочем, начинать разговор с насущных проблем считалось неприличным. Вот почему Морисмерт, после приветствия, изобразил радостную улыбку:
— Мой дорогой лорд Террес! Вы сегодня прекрасно выглядите! И так похудели… Поделитесь секретом, как вам это удалось? Новое зелье? Или простая диета? А то у меня никак не получается сбросить вес.