Как полагала Софья Андреевна, до этого вряд ли дойдёт. Нужно действовать решительно, но осторожно. Было видно – Алексей увлечён. Настолько, что даже не пытается скрыть эмоций. В этом, могла заключаться большая опасность для репутации дома Ершовых и самого Алексея.
Как-то вечером, перед сном, Софья Андреевна велела послать за Алексеем. Он пришел, уже в домашнем. Часто зевал. Видимо, выпитое вино разморило. Однако же, Софья Андреевна так хотела поговорить с сыном, что и не подумала обращать внимание на состояние усталости, которое он пытался демонстрировать всем видом.
– Мой дорогой, – проворковала она и протянула руку, когда Алексей появился в дверях, – пока ты не лёг, я хотела пару слов сказать тебе.
– Не могло подождать до завтра, я уже почти сплю, – недовольно протянул Алексей и поцеловал руку матери.
– Завтра я буду занята. Не злись. Ты же знаешь, какие на мне хлопоты. Когда ещё можно увидеть сына, чтобы ни кто не помешал. В этой суете, мы даже не можем поговорить.
– Ну хорошо, я выслушаю вас. Я не злюсь.
Он сел напротив матери в небольшое кресло и вяло откинулся на спинку.
– О чем же, так срочно, вы хотели поговорить.
– Хотела спросить, как ты находишь гостей? Есть ли хоть малая надежда, что кто-то из барышень приглянулся тебе более других. Ты так весел со всеми, что я подумала…
– Ах, маменька, вы об этом? – разочарованно перебил Алексей. – Мне приятны все барышни, что вы приглашаете. Они все – очень милые создания.
– Но, может быть, кому-то из них ты отдаёшь предпочтение?
– Маменька, что вы хотите сказать? Говорите прямо. Мне хочется спать.
– Ты знаешь, что я хочу сказать, – Софья Андреевна резко переменила тон, на строгий, в голосе появились угрожающие нотки, – ты должен выбрать себе невесту Алексей! Прекрасно знаешь, что пост, на который мы претендуем, подразумевает приличное семенное положение. Ни кто не возьмёт на такой пост человека – не женатого. Мы с тобой, не раз это оговаривали. Ты прекрасно знаешь, чего я добиваюсь всеми этими визитами и приёмами. Какие средства трачу ради твоего блага и будущего. Но ощущение складывается такое, что я бьюсь лбом в ворота, которые не открывают. Я понимаю, твоё нежелание, но прошу тебя вспомнить наконец, насколько серьёзно сейчас положение. Времени почти нет. Мы и так дотянули до последнего. Но, всё твое внимание, как я вижу, пока распространяется только на горничных!
При таких словах, Алексей, до этого размягчено сидевший на кресле и потиравший глаза, резко посмотрел на мать:
– О чём вы говорите?
– Ты знаешь о чём, – прошипела княгиня, – я бьюсь тут, над твоим достойным будущем. Из кожи вон лезу, чтобы у тебя был выбор, а ты легкомысленно проводишь время, приставая к слугам?