— Если она что-то и знает, я об этом знать не хочу. — Здоровое сияние, обычно исходившее от хозяйки «Дома Каллиопы», потускнело из-за недостатка сна. — Не хочу рисковать нашей дружбой и своим бизнесом из-за этого дурдома, — Верена кивнула в сторону телевизора, — даже если связь Джулии с этим делом совершенно незначительна.
В новостях показывали подборку из «величайших хитов» Дженнифер: события на транспортной развязке имени судьи Гарри Преджерсона, тела в невадской пустыне, Стелла Крестт и ее муж.
— Джулия, конечно, не виновата, что ее бывшая стажерка замешана во всем этом, — продолжала Верена, — но я не сильно расстроена, что она не навещает нас. Я бы предпочла, чтобы она сохраняла дистанцию. Это плохо?
Шепотки согласия пролетели над столом. Все заверили Верену, что согласны с ее точкой зрения: они так долго и усердно трудились над своими различными проектами в «Доме Каллиопы», что было бы несправедливо, если бы связь Литы с Джулией бросила тень на их хорошую работу. Джулия все равно ведь не была частью «Дома Каллиопы», только гостьей.
— Могу представить заголовки: «Наследница империи «Баптист» связана с Джулией Коул, бывшей начальницей Литы Альбридж», — протянула Верена. — Подумать только, какие байки обо мне придумают в прессе.
— И обо мне, — вставила Марло.
Я слушала, как новые «баптистки» пытаются «откреститься» от Джулии, и я не винила их. С ее-то паранойей, «совершенно секретными» делами и неспособностью говорить с кем-либо откровенно было неудивительно, что Джулия не полюбилась обитательницам «Дома Каллиопы». Иногда Джулия и меня раздражала, но я не хотела просто так отбрасывать ее в сторону. Она, Лита и я были связаны, и другие женщины не могли этого понять. Они не встречали Литу.
Все больше и больше женщин прибывало к столу, я только и успевала, что пополнять тарелки новыми башенками вафель и тостов и доставать из кладовой баночки с джемом. Всю еду нетерпеливо принимали из моих рук, в доме Верены никто не говорил о калориях, не было никаких «мне нельзя это, не следует есть то». Тарелки очищались мгновенно, довольные вздохи вроде «мм, вкуснотища» прокатывались по собравшимся, женщины требовали добавки. За этим столом не возносили молитв богам диеты: «Сегодня пойду в спортзал», «Пропущу сегодня обед» или «Вчера я не ужинала». Еда была удовольствием, за которое не нужно было торговаться.
— Я не говорила, что вчера звонил отец из Шираза? — подала голос Сана. — Сказал, то, что творит Дженнифер, напоминает ему об американских вестернах, которые он любит смотреть, о Диком Западе.