Вскоре появились и другие лица.
* * *
Летчик Томпкинс
Во время разворачивания военных действий в Афганистане капитан ВВС США Мисси Томпкинс ликвидировала более двухсот вражеских боевиков. Она вернулась домой с действительной службы, чтобы жить с матерью в Рено. Мисси отказывалась обсуждать с мамой опыт на войне или говорить о людях, которых она убила. Мисси держала свои чувства в себе.
Дочь, вернувшаяся с войны, была не той дочерью, какую помнила миссис Томпкинс. Новая Мисси была замкнутой, ушедшей в себя. Она почти не разговаривала, спала большую часть дня и сидела за кухонным столом по ночам с бутылкой «Джек Дэниелс» — курила самокрутки и выпивала. Мисси больше не заботила ее внешность: русые волосы засалились, кожа покрылась прыщами, которые женщина и не пыталась скрывать. Иногда она выходила ночью на парковку их жилого комплекса и совершала поздние ночные звонки, сидя на полоске травы возле мусорных баков, чтобы мать не слышала, о чем та разговаривает. Бывало, Мисси исчезала на несколько дней, не предупредив. Всякий раз, когда миссис Томпкинс пыталась поговорить с ней, Мисси бросала: «Ты не поймешь».
Однажды Мисси вышла за табаком и не вернулась. Несколько дней миссис Томпкинс возвращалась домой после смены в стейк-хаусе «Серебряный доллар» в надежде застать дочь за кухонным столом в пропахшей табаком кухне — какое желанное зрелище было бы на этот раз. Прошла неделя, и миссис Томпкинс подумывала позвонить в полицию, но Мисси была взрослой женщиной, которая могла уходить куда вздумается, не отчитываясь перед матерью. Вместо того чтобы позвонить в полицию, миссис Томпкинс обыскала спальню дочери, где она нашла записку. Мисси оставила ее в любимой шкатулке для украшений, которая была у нее с детства. Она написала, что любит мать и страну, а затем призналась, что именно она управляла тем самолетом, который сбросил «грязную дюжину в пустыню».
Мать Мисси не следила за текущими событиями в стране и мире, но новости об убийствах дошли и до таблоидов, которые она листала в аптеке во время обеденного перерыва на работе. В записке Мисси просила мать смириться с этой правдой, а затем, как только она будет готова, отправить редакторам в Los Angeles Times, чтобы ее опубликовали.
Миссис Томпкинс не знала, где сейчас ее дочь, но чувствовала, что больше они никогда не увидятся. Она решила сжечь записку, поднесла ее к пламени — уголок тут же обуглился и начал сворачиваться в трубочку, — но потом резко вытащила из огня. Она снова прочитала то, что написала Мисси, и решила, что эти слова принадлежат не ей одной. Она не понимала, что имела в виду Мисси, но ее девочка была на войне, и люди должны уважать то, что Мисси хотела сказать. Это было непростое решение. Миссис Томпкинс отправила записку в газету, где та вскоре была напечатана на первой полосе.