— Ни во что я не ввязывалась. Они просто… нашли меня.
— Что такого ужасного случится, если ты дашь Джулии эти адреса?
— Эм… Меня уволят.
— Я спросила — ужасного. Увольнение оттуда — скорее праздник, а не похороны.
Мама была против моей работы на Китти. «Старушечка-побрякушечка» — так мама называла Китти. Мама хотела, чтобы я продолжала писать, стремилась к писательской или журналистской карьере. Случайно приоткрыв для мамы «дверцу» в тему обсуждения моей карьеры (точнее, отсутствия карьеры), я постаралась поскорее эту «дверь» захлопнуть. Я сказала, что сама решу, что мне делать. Потом ей расскажу.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — спросила мама, уловив, что я хочу сменить тему.
— Ты это о чем?
Уточнять имело смысл. Как и читать между строк. Каждое мамино слово имело скрытый смысл. «Ты себя хорошо чувствуешь?» могло переводиться как «Ты принимала сегодня Y?», «У тебя депрессия?», «Тебя не посещали суицидальные мысли последние несколько дней?». Мама всегда волновалась. Поэтому она настаивала на таких частых телефонных звонках.
— Ты ведь регулярно выходишь на свежий воздух?
— Мам, я хожу на работу в кофейню каждый день.
— Я не об этом. Ты ходишь гулять? В парк, в кино…
— Конечно, — отрезала я.
Мы обе знали, что я лгу.
Закончив разговор, я глубоко вдохнула. Мне понадобилась пара минут, чтобы вернуться в мою нью-йоркскую жизнь — подойти к столу, включить компьютер, уныло взглянуть на знакомые символы на экране. Разумным, ответственным выбором было бы навсегда забыть о просьбе Джулии, но меня не покидало странное чувство, что все это ведет меня к чему-то новому, интересному, подальше от этой квартиры и этой жизни. Вон из диорамы.
Я скопировала электронные адреса в таблицу, все пятьдесят две тысячи четыреста семь адресов. Количество меня поразило. Я подумала о тысячах страниц, которые написала за эти годы, о том, что могла бы найти лучшее применение таланту слова. Пока файл с таблицей загружался, я беспокойно барабанила пальцами по сенсорной панели ноутбука, совсем как Лита когда-то по своим коленкам. Когда файл загрузился, я нажала «Отправить». Письмо улетело на почту Джулии, ничего уже не вернуть.
Через несколько минут я получила ответ:
От: JuliaCole
Кому: PlumK
Тема: Re: список
Спасибо за таблицу. Скоро я снова свяжусь с тобой.
А пока с тобой встретиться хочет Верена Баптист.
Дж.
* * *
Верена Баптист встретила меня на пороге суматошного (а то и сумасшедшего) дома из кроваво-красного кирпича. «Добро пожаловать в «Дом Каллиопы», — сказала она, не объяснив ни кто такая Каллиопа, ни почему дом так называется. «Ты дочь Юлайлы Баптист!» — хотелось воскликнуть мне, когда я увидела ее; просто для того, чтобы доказать самой себе: я все-таки здесь, рядом с живым человеком.