Мы направлялись туда — Марло с ребенком на руках, я с сумкой, в которой покоилось платье Алисии; пока мы шли, я поняла, что за все время, что мы беседовали с Марло, я не испытывала ни электрических волн по телу, ни других неприятных симптомов. Из всех женщин, что вращались вокруг Верены, мне больше всего нравилась Марло, хотя я понимала, что и она была частью «Новой программы баптисток» — плана, который должен был изменить мое мнение о том, чего я так страстно желала.
— Что же такое на самом деле этот «Дом Каллиопы»?
— Если ты консерватор, можешь назвать это сообществом феминисток. У Верены огромный дом и больше денег, чем у Господа Бога; она предоставляет женщинам, чья работа ее интересует, или тем, в ком она видит большой потенциал, жилые комнаты или офисные помещения, финансирует их проекты. Женщины приходят к ней, когда она им нужна. Она славная.
«Я как… коллекционер. Собираю интересных женщин».
Я рассказала Марло про операцию, — не была уверена, что она уже знает, — поведала ей о худышке, живущей внутри меня, мечтающей вырваться наружу. Пусть это и прозвучало нелепо, когда я озвучила это вслух, но ведь Марло поделилась со мной своей историей. Она тоже была толстой, пусть и не такой толстой, как я. Может быть, она встанет на мою сторону.
— Верена хочет, чтобы я потренировалась быть Алисией. Чтобы я сменила имидж и ходила на свидания, потому что так бы поступала Алисия.
— Давай не будем называть это сменой имиджа, — сказала Марло. — Мы собираемся повысить твой коэффициент сексуальности.
Прозвучало как-то зловеще. Скорее всего, у Марло на уме была не просто стрижка и маникюр.
Когда мы переступили порог кровавого «Дома Каллиопы», меня будто электричеством шарахнуло. Даже с закрытыми глазами я чувствовала, что люди пялятся на меня, но мне нужно было переждать, пока ощущение исчезнет. Когда я открыла глаза, то сразу же заметила в прихожей Джулию; она, похоже, уже собиралась уходить. На ней был все тот же бежевый тренчкот, только теперь она высоко подняла воротник.
— Я просто заскочила поздороваться. Надеюсь, у тебя все хорошо, — сказала она, нервно покусывая кончик своих солнечных очков.
— Бывало и лучше, — выдохнула я. — Как поживаешь? Как Лита?
— Лита больше на меня не работает. Не спрашивай о ней.
— Что случилось?
— Я бы предпочла об этом не говорить. Кстати, спасибо за список статей для грядущих выпусков Daisy Chain. Это, конечно, обычный шлак, который они фигачат из месяца в месяц, но продолжай снабжать меня информацией. Мне нравится быть в курсе дел.
— Боюсь, я последний человек в штате Китти, которому будут хоть что-то рассказывать, — ответила я, не признаваясь, что перестала отвечать на письма.