Глава развлекательного отдела Эн-би-си прервал поездку в Кейп-Код и срочно вылетел в Лос-Анджелес. Марло посадили на строжайшую диету. Потерять десять килограммов было легко — у Марло был нервный срыв, она совсем не могла есть. А вот разобраться с волосами не так-то просто. Продюсеры решили снять несколько сцен с Марло в длинноволосом парике, но тестовая аудитория поставила сценам низкие оценки. В следующих сериях Марло снималась без парика, с короткими волосами, но рейтинги сериала стремительно падали, и шоу пришлось закрыть.
— Я не знала, почему «Элли» перестали транслировать, — вставила я. — Мне нравился ситком, но потом ты просто…
— Исчезла, — подхватила Марло.
Руководители Эн-би-си назначили Марло встречу, чтобы сообщить — «Элли» конец.
— В конференц-зале я встретилась с тремя лысеющими мужчинами, всех троих звали Стю, и с женщиной по имени Шарлин. Они разложили на столе мои фотографии с короткими волосами в ряд. Один из Стю склонился над столом и сказал мне: «Прости, Марло, но после того, как ты подстриглась, женщины не хотят быть тобой, а мужчины не хотят тебя. Сериал закрывается», — произнесла Марло, имитируя серьезный, мрачный тон Стю. — У, я все еще помню его лицо. Сидел бледный, как мертвец. Я рассмеялась. Да и как было не рассмеяться? Они, небось, подумали, что у меня истерика начинается или что-то типа того. Шарлин наклонилась ко мне и сказала: «Если не найдешь способ увеличить свой долбаный коэффициент сексуальности, твоя карьера в Голливуде окончена». Ты представляешь? Она это на полном серьезе говорила! У этой женщины степень магистра. Я просто продолжала смеяться. Все мне там внезапно показалось настолько нелепым. С шести лет меня выставляли напоказ перед камерами, как дрессированную обезьянку, готовую танцевать, как балерина, за деньги и внимание. Но в тот день все закончилось. Я не хотела о нем забывать, отсюда и татуировка. Это был лучший день моей жизни.
Сказав это, Марло шлепнула ладонью по своей татуировке; ребенок повторил за ней и тоже легонько ударил ее по руке.
— Но почему… — Я помедлила, боясь ее обидеть.
— Почему это лучший день в моей жизни? День, когда кучка гениев телеиндустрии сообщили мне, что я не сексуальна?
Я кивнула. Марло допила кофе и резко поставила чашку на стол; чашка звякнула о блюдечко.
— Держись меня, детка, и узнаешь, — подмигнула мне Марло.
Когда актерская карьера Марло таким странным образом завершилась, она пошла учиться: получила степени бакалавра, магистра, а затем, спустя несколько лет, защитила кандидатскую диссертацию. Она написала книгу под названием «Теория сексуальности», в которой применила схемы и правила Голливуда по всему остальному обществу. После того как Верена прочла книгу Марло, она пригласила бывшую актрису на обед в «Дом Каллиопы». С тех пор прошло четыре года. Верена финансировала проекты Марло, такие как посещение университетов и колледжей с лекциями о теории сексуальности, проведение семинаров и написание новой книги. Офис Марло располагался на третьем этаже «Дома Каллиопы».