На дыбе. Русский исторический детектив (Лавров) - страница 12
ПОЛЫНЬЯ
Необычное и страшное дело свершилось в любимой вотчине Иоанна Васильевича — Александровой слободе. Морозным ясным деньком ноября 1573 года, в канун Рождественского поста, на Царский пруд, изобиловавший рыбой, согнали десятка два мужиков. На ещё не окрепшем льду они пробивали громадную полынью. Их понукал усердный Никита Мелентьев, налево и направо раздавая затрещины. Этот воспитательный жест каждый раз встречался дружным хохотом: на берегах собралось множество любопытных. И хотя давно привыкли к государевым причудам, все ж удивлялись: “Оба̀че (старин. книжн. Однако), зачем сия прорубь?” Стражники, сами толком ничего не знавшие, шутковали: “Раков ловить сей час полезете!”
Тайну знал лишь сам Государь.
И сия тайна была ужасной.
Царская милость
В кремлевском дворце вновь шумел пир.
Бояре, разодетые в тяжёлые кафтаны золотой парчи с горностаевой опушкой, утробно рыгали;
— И то, последние разы гуляем! В Филипповский пост станешь тощим я ко овечий хвост.
Вот и отъедались, отжирались до бесчувствия, до несварения желудка. Государь ел мало, но пил, как всегда, за троих. Внесли перемену кушанья. Восемь стряпчих водрузили на столы подносы с жареными журавлями. От каждого по кусочку отведал сам повар — таков порядок! Кравчий нарезал журавлей. Государь принял из его рук оковалок, обвел тяжёлым взглядом сотрапезников: кому оказать почет, кого угостить?
Все замерли, а поп Никита, бывший некогда головорезом-опричником, потный, заросший волосом, громадный мужчина, пробасил в ухо Скуратову:
“Тебе, Малюта, Государь даст брашно…”
Но царь обнес своего любимца, а кивнул стремянному:
— Сие от щедрот наших Никите Мелентьеву! Мелентьев поднялся, поклонился столь низко, что смолянистые волосы свалились в лохань с солеными огурцами:
— Спаси Господь тебя, Государь-батюшка! Мы все пьем за твоё здравие — до дна!
— До дна, до дна! — загалдели за столом, жестами и поклонами выказывая свою преданность и любовь.
А далее случилось нечто вроде бы безобидное. Н как это бывает, имело оно самые неожиданные страшные последствия.
Донос
Раскрасневшийся от выпитого, а больше от счастья — сам Государь его выделил! — Мелентьев вдруг обратился к царю:
— Иван Васильевич, батюшка ты наш! Как же мы тебя любим, как мы к Господу взываем о твоем благе, а эти бесовские отродья, изверги твои, заплутай негодные…
Государь свел брови:
— Не гугни, стремянной! Какие заплутай? Мелентьев стукнул кулаком себя в грудь:
— Да бояре-изменники! Страдники позорные, они попрятали своих дочерей и жен по дальним вотчинам. А поч-чему? — Язык пьяно запнулся. — Мы-де знаем причину. Ишь, гнушаются…