“Сам не ведаю, бес попутал!”
— И что?
— Отец Никита, известное дело, сердцем мягкий, приказал уже отпустить, да тут Государь к заутрене пожаловал, речёт: “Жалко дурака, да делать нечего! придётся его отдать на волю Божию. Свяжите его да в Москву-реку положите. К бережку прибьет, значит, жить будет”. Бросили в воду, а заплутай возьми да ко дну пойди.
Стремянной одобрительно крякнул:
— И поделом мазурику! Я тебе, друже, скажу, что во многих теперешних нестороениях Государь виноват… Иван хохотнул:
— Чем тебя свет-батюшка опечалил? Мелентьев горячо заговорил, размахивая длиннющими рукавами кафтана:
— А как же? Народ — он как лошадь ленивая: но гонять не будешь, так и пахать не станет. Всяких пьяниц, воров, мздоимцев кнутову биению и огненному жжению предавать надо беспощадно. А Государь наш, дай Бог ему здравия, печалуется о каждом, прощает, а оттого и нравы в народе нашем повреждаются.
И стремянной воззвал:
— За твоё доброе здравье, Иван! Одолжи меня, пей полным горлом да закуси вареным зайцем с лапшой.
После того пришла очередь Ивана Колычева тост говорить. Как и положено, он встал из-за стола, долго и цветисто восхвалял достоинства хлебосольного хозяина и всю речь закруглил загодя обдуманной фразой:
— За процветание, Никита, твоего дома, чтоб ни зернышка единого мышь из твоего добра не расточила, чтоб ни капельки лампадного масла мимо не пролилось!
Стремянной благодарил поклоном, осушил чарку, повернул дном её вверх (дескать, уважил, пил до конца!) и со вздохом молвил:
— Эх, Иван, друг мой сердечный, признаюсь: как в прошлом годе Господь прибрал мою любимую женушку, так хозяйство мое из рук вон плохо идет. Я все на службе государевой, а за добром догляда надежною нет. Кто приставлен чего хранить, тот то и тащит!
Иван озорно сощурил глаз:
— Муж ты, Никита, в самом соку! Плоть, поди. играет?
— Играет, да ещё как!
— Это тебя нечистый на блудный грех толкает!
— Ах, как толкает…
Сокольничий чуть, уголками губ, улыбнулся, подумал: “Ловко дело подвел!” И приступил к главному, зачем сегодня пожаловал.
Иван Колычев лениво, безразличным тоном протянул:
— Чему ты кручинишься, стремянной? Человек ты видный, за тебя любая, из самого лучшего дома девка замуж пойдет.
Никита малость посопел, пожевал ножку голубя и вздохнул:
— Оно, конечно, так! Обаче, жена не гусли: поиграв, на стену не повесишь. Тут мозговать крепко следует, чтоб опосля век не жалеть.
Иван поддакнул:
— Зело правильно речёшь, Никита! Свадьба скорая, что вода полая: сойдет, тина лишь останется. Свахи свой интерес блюдут. Наговорит, пузатая, о невесте с три короба, лести наплетет: и такая, дескать, красавица, не ндравная, и хозяйственная, а под венцом разглядишь — истинно кикимора болотная.