– Так она за меня замуж и вышла. Я же уже тогда молотом неплохо орудовал, мне выкупить невесту из семьи особого труда не составило. А Чогэна я с тех пор и не видел. Только жена потом рассказывала, что встречала она рябого, и предлагал он ей то, на что порядочным женщинам и намекать нельзя. Отмахнулась она, ушла, а через двадцать дней оказалось, что Леди-Кровь выбрала нашего мальчика. А ещё через десять дней снова к ней Чогэн подошёл. И когда…
Кузнец не смог договорить, он пару раз всхлипнул, упал головой на грудь Марата и в голос разрыдался. Мальчик гладил взрослого мужчину по голове, успокаивая, и сам при этом чувствовал себя неуютно. До этого момента он не до конца ощущал себя взрослым, хоть и погонял иногда младшего брата, а начиная с зимы вполне профессионально вёл среди охотников и детей курсы кузнечного дела. Но сейчас… Он впервые видел плачущего кузнеца и мальчику было немного страшно.
Наконец, Отохэстис поднялся, сделал сквозь всхлипы несколько глубоких вдохов и исподлобья посмотрел на Марата.
– Прости, малыш. Знаю, недостойно мужчине слёзы лить. Вот, всё покрывало тебе вымочил, хоть выжимай. Но… – Он снова всхлипнул. – В этом городе можно жить только пока Голос Маиса разрешает. А ему постоянно нужны жертвы.
– Но зачем? – наконец высказал давно крутившийся в голове вопрос Марат. – разве богам нужна наша смерть? Они же боги! У них и так всё есть.
Отохэстис замолчал и удивлённо посмотрел на мальчика.
– Откуда ты только такой взялся? – спросил он.
– Из рода Моторина, – гордо пояснил Марат.
Следующее утро началось у мальчика с похода за водой. Он схватил пару кожаных вёдер и побежал к ручью, а когда вернулся, в ужасе застыл перед калиткой. Во дворе, рядом с Отохэстисом стояли пятеро воинов с копьями. Мальчик хотел всё бросить и бежать, было поздно – его уже заметили. Двое тут же подбежали и схватили мальчика за руки.
– Да куда же вы его?! – возмущённо закричал кузнец. – Ведь быть такого не может. Он же малец совсем.
– Ты будешь спорить с Голосом Маиса? – один направил на хозяина дома копьё, и тот печально сделал шаг назад. – Жрец разберётся, – немного остывшим голосом пояснил копейщик. – И если всё нормально, то его тут же отправят обратно.
Марат резко отбросил вёдра в разные стороны, а сам кинулся бежать, но уже через секунду понял, что ноги зря молотят воздух, а его самого крепко держат подмышки двое воинов. Остальные покатывались со смеху.
– Надень это, – на глаза упала чёрная повязка, и мальчика куда-то поволокли так быстро, что он едва успевал перебирать ногами, чтобы не упасть.