Туристы ее обожают, и поэтому на «банки с туманом» в сувенирных лавочках Уоллс-оф-Уотер никогда не падает спрос.
Однако не Тинпенни-Фоллз был целью Колина. Дав своей спутнице насладиться чудесным видом, он повел ее по плоским камням, образующим естественный мост, на другой берег реки.
— Почему ты решил стать ландшафтным архитектором? — поинтересовалась Уилла, когда Колин, идущий впереди, взял ее за руку.
Колин пожал плечами и, осторожно продвигаясь вперед, ответил:
— Возле коттеджа родителей есть ореховая роща: деревья там растут длинными рядами, переплетаясь друг с другом ветвями, и поэтому их постоянно обрезают. Мальчишкой я часто сбегал туда и часами лежал на земле, уставившись вверх на этот полог. «Опять он в своей размышляльне» — так называла рощу мать. Благодаря стараниям садовников деревья выглядят почти одинаково, но это лишь хрупкая иллюзия, потому что рано или поздно неукротимый нрав природы все равно возьмет свое. Я решил тогда, что подрезать деревья — сродни укрощению льва. — Он улыбнулся Уилле через плечо. — Но ландшафтным архитектором я решил стать лишь после колледжа. По образованию я финансист, как и отец, — это он настоял, чтобы я получил диплом по этой специальности. Когда учеба закончилась, я, не желая возвращаться домой, отправился в тур по Европе со своей тогдашней подружкой. Увидев сады, разбитые при замках, я словно бы проснулся. И вспомнил, что всегда хотел заниматься укрощением львов. — И, помолчав, добавил: — В этом была и твоя заслуга.
— Ну конечно, — сказала Уилла, зная, что последует дальше.
— В колледже, когда мне приходилось совсем туго, я говорил себе: «А вот Уилла Джексон сейчас делает все, что хочет». Ты такой фурор произвела своей последней шуткой.
— Возможно, ты удивишься, Колин, но, уехав из города, я счастливее не стала. Я была сумасбродкой, которая жила одним днем. Меня отчислили из колледжа, я работала на заправке, а когда мне дали две недели на то, чтобы съехать со съемной квартиры, умер отец. Даже не знаю, чем бы все закончилось, не вернись я сюда.
— Ты так и не дала себе шанса этого узнать, — заметил Колин.
— Ну и пусть. Мне нужно было вернуться — чтобы посмотреть в глаза своему прошлому. И если сейчас я снова решу уехать из Уоллс-оф-Уотер, то буду уверена, что это — осмысленный шаг, а не попытка сбежать.
Услышав ее последние слова, молодой человек остановился и повернул голову:
— По-твоему, я просто пытался сбежать?
— Не знаю, — честно ответила Уилла. — Но я дам тебе один совет, хоть он тебе и не по душе: поживи здесь подольше — и, возможно, люди начнут видеть в тебе Колина, а не Палочника.