— Ты говоришь в точности как сестра.
— Не придирайся к ней. — Уилла с удивлением поняла, что защищает Пэкстон. — Ей и без того несладко.
— Так вы с ней теперь закадычные подружки? — улыбнулся Колин, вновь беря свою спутницу за руку. — Мы уже почти на месте.
Они свернули с тропы в лес и через несколько минут вышли к небольшому притоку той реки, что питала Тинпенни-Фоллз. По громадному гладкому камню он стекал вниз, образуя небольшую заводь.
Колин снял со спины рюкзак и бросил его на берег озерца. Потом сел и принялся развязывать шнурки.
— Знаешь, почему Джонатан Тинпенни не разбился, свалившись в водопад? На самом деле он попросту соскользнул в воду по этому камню.
— Что ты делаешь? — прищурилась Уилла.
— Снимаю ботинки.
Он встал и кинул обувь вниз, к рюкзаку.
До Уиллы вдруг дошло, что он замыслил.
— Ты знаки видел? На них написано: «Скатываться по камню запрещено».
— Нет, не видел, — беспечно ответил Колин, направляясь к блестящему на солнце валуну. — Я на них никогда не смотрю.
— Ты здесь раньше плавал?
Колин сел на камень и, скользя по его влажной поверхности, подобрался к краю. Когда его ноги оказались в воде, он резко втянул в себя воздух — очевидно, вода оказалась довольно холодной — и бросил Уилле:
— А тебе слабо?
— То есть для тебя это еще один вызов, да?
— Ты ведь хочешь, я знаю.
— Да откуда тебе знать?
— Поскольку ты упорно молчишь о своих желаниях, мне приходится догадываться самому.
С этими словами он оттолкнулся и съехал вниз.
— Колин! — крикнула ему вслед Уилла.
Он с шумом вошел в воду и на несколько мгновений исчез. Потом вынырнул, тряхнул головой и посмотрел наверх:
— Давай ко мне! Вода просто отличная!
— Нас же арестуют!
Он перевернулся на спину и поплыл, не отводя взгляда от Уиллы.
— Когда-то это тебя не останавливало.
При мысли о том, чтобы вот так скатиться с камня и плюхнуться в воду, все ее существо задрожало от восторга, и Уилла поняла: в душе она по-прежнему Шутник. И возможно, навсегда им останется. Вот только это уже не тот Шутник, которого знала средняя школа Уоллс-оф-Уотер. Он заявляет о себе лишь для того, чтобы изредка втянуть ее в какую-нибудь переделку и утолить жажду адреналина, но уже недостаточно силен для того, чтобы разрушить ее жизнь. Осознав это, Уилла испытала облегчение. Она больше не боялась себя. И Колина, с его представлениями о ней, которые пугали Уиллу лишь потому, что ей попросту не хватало смелости разобраться в том, какая она на самом деле.
Она вдруг почувствовала, что прозрела, и это прозрение подарило ей свободу.
И она точно знала, что будет дальше. Сейчас она снимет ботинки и сбросит их вниз, на берег. Потом усядется на камень. А затем — скатится по нему в озеро, наслаждаясь каждой секундой. И будет громко смеяться, когда вынырнет из воды.