Колин расхохотался:
— Будет куда интереснее, чем ты думаешь, поверь мне. Как можно держать магазин спорттоваров и не любить природу?
Внезапный окрик, раздавшийся со стороны раскопа, не дал ей ответить.
— Эй, Палочник!
Колин удостоил кричавшего лишь поворотом головы, не меняя своей непринужденной позы. Однако Уилла почувствовала, как по телу его прошла волна напряжения. Ее спутник стоял, прислонившись к машине, и молча смотрел на окликнувшего его рабочего, пока тому не стало ясно, что ответа он не дождется. Уилла могла поклясться, что Колин делает это нарочно.
Парень вздохнул и направился к ним. Когда он подошел ближе, Уилла узнала в нем Дейва Джеффриса, с которым они вместе учились в школе. Он тогда играл в футбольной команде, о чем все еще напоминал его широченный — правда, теперь уже не столько за счет мышц — торс.
— В чем дело, Дейв? — спросил Колин, когда тот остановился перед ним.
— Гляди, что мы выкопали, когда ты уехал. — Дейв протянул ему тяжелую чугунную сковороду, покрытую коркой ржавчины и грязи.
Колин осмотрел находку:
— Сковорода?
— Ага.
— Становится все интереснее и интереснее.
Узнав Уиллу, Дейв ухмыльнулся.
— Уилла Джексон, — пробасил он, сдвинув кас-ку на затылок. — Тебя нынче и не видать. По-мнишь, как ты звонок запрограммировала, чтобы он звенел каждые пять минут? Вот это было круто. Звенит звонок, мы встаем в шеренгу и топаем в коридор, а бедные преподы из сил выбиваются, чтобы загнать нас обратно.
Он окинул Уиллу оценивающим взглядом и, ткнув пальцем в нее, а потом в Колина, бесцеремонно спросил:
— Неужто ты встречаешься с Палочником? Если нет, может, дашь шанс старине Дейву? Ты только свистни.
— Заманчивое предложение, Дейв, — ответила Уилла, — но я, пожалуй, воздержусь. Спасибо.
Дейв хохотнул и ткнул Колина кулаком в плечо, по-дружески, но довольно сильно. Уилле показалось, что Дейв явно переборщил, хотя — откуда ей знать? Может, у мужчин так принято?
— Удачи, — рявкнул Дейв и пошагал назад к раскопу.
Когда он отошел на приличное расстояние, Уилла с недоумевающим видом повернулась к Колину:
— Палочник?
— Мое прозвище в старших классах. Дейв придумал.
— Потому что ты высокий?
— Всем казалось, что поэтому.
На несколько секунд воцарилось молчание.
— А на самом деле почему?
Колин вздохнул:
— Дейв однажды сказал, что я веду себя так, будто у меня здоровенная палка застряла в заднице, — и пошло-поехало.
От неожиданности Уилла прыснула со смеху, но тут же прикрыла рот ладошкой:
— Ой, прости.
— Вообще-то, в этом была доля истины: я и правда держался довольно холодно и сдержанно — подражал знакомым мне взрослым мужчинам. А парни вроде Дейва любили насмехаться над такими, как я, — серьезными не по возрасту ребятами, которые словно бы и не слыхивали о шутках и веселье. Зато как здорово было в последний год, когда все поверили, будто Шутник — это я. В глазах каждого читалось: «Вот это да! Никогда бы не подумал, что все это замутил Колин…»