— Почему там? Она что, сломалась?
— Нет.
— Тогда с какой стати ты бросила автомобиль именно там?
Пэкстон снова уставилась в окно:
— Не важно.
Несмотря на ранний час, возле магазина царило оживление: это была обязательная остановка на пути тех, кто отправлялся на работу. Себастиан припарковался у белого «БМВ», который, слава богу, не пострадал. Пэкстон даже представить боялась, как бы она оправдывалась перед Себастианом и родителями, реши эти подонки выместить злобу на ее машине.
— У тебя, случайно, визина нет? — спросила она. — Мать не переживет, если я заявлюсь в таком виде.
— Дома есть, — ответил Себастиан. — Хочешь, заедем?
— Не нужно, спасибо.
В конце концов ей уже тридцать. Она имеет полное право ночевать, где хочет, и возвращаться, когда ей вздумается.
— Не хочу ехать домой, но нужно переодеться.
— Перевези часть одежды ко мне, и вопрос будет решен.
Пэкстон не могла поверить своим ушам. И это он предлагает ей после всего, что между ними произошло?
— Почему ты мне не позвонила, Пэкс? — вдруг спросил Себастиан, и Пэкстон поняла, что он глубоко уязвлен. — Если тебе так не хотелось домой, ты могла бы остаться у меня.
— Уилла предлагала подкинуть меня к тебе, но я отказалась.
— Почему?
— Потому что я напилась. А мы оба знаем: когда я теряю контроль над собой, ничего хорошего не жди.
— Я считаю, ты всегда прекрасна.
Пэкстон больше не могла этого выносить. Только не сейчас. Она открыла дверь:
— Пока. Спасибо, что подвез.
Себастиан схватил девушку за руку, не давая ей выйти из машины.
— Пэкс, я всего лишь хочу помочь.
— Я знаю. Поэтому больше ни о чем тебя не прошу.
Тихо, как мышка, Пэкстон проскользнула в дом, прижимая к себе сумку, которую, оказывается, попросту забыла в машине. Мать всегда спала допоздна, а отец, если случалась хорошая погода, чуть свет отправлялся на поле для гольфа, так что у нее были все шансы пробраться к себе незамеченной.
На цыпочках дойдя до кухни, Пэкстон облегченно вздохнула — теперь-то ей точно нечего бояться! — и улыбнулась Ноле. Крепко сбитая и широкоплечая, с рыжими волосами, тронутыми сединой, и лицом, сплошь усыпанным веснушками, будто его сбрызнули оранжевой краской, Нола энергично месила тесто, и в воздух то и дело поднимались облачка мучной пыли. Настоящая Госпожа Метелица из сказки.
Улыбка медленно сползла с лица Пэкстон, когда ей стало ясно, что они с Нолой на кухне не одни.
— Мама! Ты почему не спишь?
За столом сидела София с чашкой чая. Поверх длинной белой сорочки она накинула халат, волосы были убраны под широкую повязку. В ушах поблескивали бриллиантовые сережки-гвоздики — даже если днем София Осгуд носила другие серьги, эти она неизменно надевала перед сном.